Os Açores já tinham sido habitados 700 anos antes dos portugueses

Foi detetada presença humana nos Açores 700 antes da chegada dos portugueses, revela um novo estudo internacional, que contou com a participação de investigadores do Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos - Açores (CIBIO).

Açores
Este novo estudo sugere que os primeiros a chegar ao arquipélago seriam oriundos do norte da Europa.

O Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos (CIBIO) afirma que este estudo teve uma abordagem multiproxy para reconstruir a colonização inicial e os subsequentes impactos ambientais no arquipélago dos Açores.

As reconstruções realizadas fornecem provas inequívocas de perturbação humana generalizada neste arquipélago, que terá começado entre 700 e 850, cerca de 700 anos antes dos registos históricos sugerirem o início da colonização portuguesa das ilhas.

Foram elaborados modelos de reconstrução com base em diversos fatores que permitiram concluir que 700 anos antes da chegada dos portugueses aos Açores, estes já tinham sido habitados por nórdicos.

A fixação dos portugueses neste arquipélago teve início no século XV, nomeadamente na ilha de Santa Maria em 1427, e nas ilhas do Corvo e das Flores em 1452. Esta é a principal conclusão desta investigação publicada na revista PNAS. 

As primeiras colónias

O povoamento dos Açores prosseguiu em três fases, durante as quais a pressão humana sobre os ecossistemas terrestres e aquáticos cresceu de forma constante (através de introduções de gado, abate de árvores e incêndio), resultando em mudanças irreversíveis.

Os modelos climáticos utilizados sugerem que a colonização inicial no final do início da Idade Média (500 a 900 d.C.) ocorreu em conjunto com ventos do nordeste anómalos e com temperaturas mais quentes no hemisfério norte.

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Estas condições climáticas provavelmente inibiram a exploração a partir do sul da Europa e facilitaram a colonização humana a partir do nordeste do Atlântico. Estes resultados são consistentes com dados arqueológicos e genéticos recentes, sugerindo que os nórdicos foram muito provavelmente os primeiros colonos das ilhas, contrariando assim, o consenso de que o arquipélago nunca tinha sido habitado até à chegada dos portugueses.

O estudo e os resultados

Pedro Raposeiro, investigador do centro açoriano e primeiro autor do artigo, frisa que a investigação "demonstra a importância de promover estudos multidisciplinares entre as ciências naturais e as ciências humanas" para que exista "uma visão mais ampla do que realmente aconteceu no passado".

A partir do estudo do pólen, fragmentos fósseis de plantas e resíduos de carvão presentes nos sedimentos, concluiu-se que as primeiras ocupações humanas nos ecossistemas das ilhas levaram a profundas alterações ecológicas e ambientais.

"Embora as fontes históricas descrevam os Açores como densamente florestados e intocados, este trabalho evidencia a discrepância que existe entre os registos fósseis e os registos históricos, que servem na maioria das vezes como referência para identificar ecossistemas mais antigos", afirma Pedro Raposeiro.