O mistério de Sandy Island, a ilha fantasma no meio do Pacífico
Esta ilha tem um nome, uma história e até coordenadas exatas. Estamos a falar de uma faixa de terra mais ou menos do tamanho de Manhattan que é suposto emergir no Pacífico.
Sandy Island é certamente um dos lugares mais misteriosos do nosso planeta. Estamos a falar de uma verdadeira ilha fantasma no Mar de Coral, entre a Austrália e a Nova Caledónia, em águas territoriais francesas.
Esta ilha tem um nome, uma história e até coordenadas exatas. Estamos a falar de uma faixa de terra mais ou menos do tamanho de Manhattan que surgiria no Pacífico, no Mar de Coral, entre a Austrália e a Nova Caledónia. O problema é que não existe.
O atol aparece em alguns mapas, incluindo os desenhados por James Cook em 1774, e até foi apresentado no Google Earth como um polígono preto. Mas se navegar na zona, hoje em dia não encontra nada para além de água. É por isso que foi apelidada de "ilha fantasma".
A história da ilha que não existe
A ilha fantasma também esteve presente até 1979 nos mapas do Serviço Hidrográfico francês, mas a confirmação oficial da sua inexistência só surgiu há cinco anos, graças à investigação de cientistas australianos da Commonwealth Scientific e Industrial Research Organisation que se deslocaram pessoalmente àquele canto do oceano em busca da ilha, encontrando apenas um fundo marinho com 1400 metros de profundidade que também anula qualquer possibilidade da presença de terra que tenha surgido nos séculos passados.
No fundo, essa ilha, no ponto onde foi cartografada, não existe. Mesmo de um ponto de vista batimétrico, a sua existência parece não fazer sentido. Atualmente, geógrafos e cartógrafos de todo o mundo continuam a perguntar-se como é que isto é possível.
Fruto de uma erupção vulcânica?
Analisando uma erupção de 2001 de um vulcão nas ilhas Tonga, uma investigação de 2004 mostrou que uma pedra-pomes flutuante passou a 20 quilómetros das coordenadas da ilha Sandy, propondo assim a hipótese de que o que os navegadores do século XVIII viram não era uma ilha real, mas uma "rocha flutuante" de pedra-pomes criada por uma erupção vulcânica.
Em todo o caso, o mistério mantém-se. Quer se trate de um erro cartográfico ou de um pedaço de terra "flutuante", Sandy Island continua a ser um lugar por descobrir. E nada o impede de a utilizar como destino das férias imaginárias que vai contar aos seus colegas de trabalho se as passar na cidade este verão.
Que explicações temos hoje?
Até ao momento, sabemos que a ilha foi descoberta por um baleeiro francês em 1876. Segundo uma carta do Almirantado Britânico de 1908, a ilha ainda aparece em muitas bases de dados oficiais como uma entidade com 15 milhas de comprimento e três milhas de largura, aproximadamente do tamanho de Manhattan.
Segundo um grupo de investigadores, a ilha não é mais do que o resultado de um erro. Um erro fácil que, provavelmente, tem origem na base de dados World Vetor Shorelines (Wvs), desenvolvida pelo exército americano, que apresenta mapas antigos em formato digital.
A ilha inexistente relatada por Wvs foi relatada em cadeia por outros sítios especializados. Quanto à razão do aparecimento da lenda da ilha arenosa, só podemos especular. A mais provável é que o baleeiro francês tenha visto uma grande aglomeração de pedra-pomes, resultado de uma erupção vulcânica submarina. Trata-se de fenómenos temporários que já foram assinalados outras vezes na mesma zona.