Tempestade Charles expõe fragilidades urbanas e testa defesa contra cheias em Portugal

A previsão de chuva persistente, vento forte e agitação marítima para esta quarta-feira, 11 de novembro, colocou o país em alerta máximo. Mais do que um episódio meteorológico severo, a passagem da tempestade Charles expõe uma realidade que os especialistas acompanham há vários anos. Boa parte das cidades portuguesas continua especialmente vulnerável às cheias e inundações provocadas por fenómenos extremos.

A lista inclui áreas urbanas tão distintas como Lisboa, Porto, Coimbra, Aveiro, Leiria e Tavira, o que mostra que o problema não está confinado a uma única região do país. Mas por que algumas localidades são mais suscetíveis do que outras? E que medidas estão a ser adotadas para reduzir os impactos de episódios que deverão tornar-se mais frequentes num clima em mudança?

Onde estão as zonas mais vulneráveis

A exposição destes municípios não resulta apenas da intensidade da depressão Charles. A classificação baseia-se em décadas de registos de cheias, prejuízos materiais, danos ambientais e vulnerabilidades identificadas pela APA.

Muitas das localidades mais vulneráveis localizam-se junto de grandes bacias hidrográficas, principalmente nas regiões do Tejo, Douro, Mondego e Vouga. Outras enfrentam problemas relacionados com planeamento urbano.

Os 101 municípios com maior risco de ocorrência de inundações

À medida que os solos das cidades são cobertos por asfalto, edifícios e pavimentos impermeáveis, a água deixa de infiltrar-se naturalmente no solo. O resultado são as ruas rapidamente transformadas em rios temporários e os sistemas de drenagem que, em poucos minutos, atingem o limite.

Por que as inundações são recorrentes?

O que as recentes tempestades demonstram é que não basta construir redes de drenagem mais robustas para eliminar o problema. Segundo a APA e o IPMA, episódios de precipitação extrema concentrados em curtos períodos podem ultrapassar temporariamente a capacidade de escoamento mesmo das infraestruturas mais modernas. O risco aumenta quando os solos já estão saturados, como consequência de eventos anteriores.

É esse um dos motivos que tornam as depressões como as de Charles preocupantes. A sucessão de períodos chuvosos reduz a capacidade de absorção do terreno e aumenta a velocidade com que a água chega aos meios urbanos.

Em poucas horas, as cheias rápidas podem provocar inundações severas, interromper a circulação, afetar habitações e causar pesados prejuízos.

Menos betão, mais espaço para a água

A resposta das autoridades tem, por isso, de ir além da construção de diques ou canais de drenagem. Os Planos de Gestão dos Riscos de Inundações (PGRI) preveem quase 600 medidas de prevenção e mitigação até ao final de 2027. Entre estas, encontram-se mapas de inundabilidade integrados nos Planos Diretores Municipais, que restringem as construções em áreas mais vulneráveis.

As soluções inspiradas na natureza são outra parte da mesma estratégia. Bacias de retenção, espaços verdes urbanos, pavimentos permeáveis e recuperação de zonas húmidas ajudam a atrasar o escoamento da água e a reduzir a pressão sobre as redes de drenagem.

Os trabalhos de reforço de diques, a regularização de leitos e as intervenções em bacias hidrográficas são igualmente considerados prioritários.

Tecnologia reforça a capacidade de antecipação

A prevenção não depende apenas de obras no terreno. Uma parte do esforço está concentrada na previsão e no alerta precoce. Nos últimos anos, a APA desenvolveu o Sistema de Vigilância e Alerta dos Recursos Hídricos, que emite previsões e alertas em articulação com a Proteção Civil. Segundo a agência, esta ferramenta reduziu os tempos de resposta e minimizou os danos em situações mais severas.

Os novos modelos darão maior peso aos cenários associados às alterações climáticas, incorporando previsões mais detalhadas sobre fenómenos extremos e utilizando sistemas de inteligência hidrológica capazes de antecipar a resposta das bacias urbanas com maior precisão.

Um desafio que vai além da tempestade Charles

Os efeitos da passagem da tempestade Charles deverão sentir-se até esta noite, mas o desafio colocado às cidades portuguesas permanecerá durante anos.

Ainda assim, não há proteção absoluta. À medida que os episódios de precipitação extrema se tornam mais frequentes, preparar as cidades para conviver com a água poderá revelar-se tão importante quanto tentar afastá-la.