Não são apenas as calorias do chocolate que lhe trazem preocupação: descobertos metais tóxicos com efeitos duradouros
Cientistas alertam: metais tóxicos em algumas marcas de chocolate contêm níveis preocupantes de cádmio, um metal tóxico que pode não apenas afetar a sua saúde, mas também prejudicar os seus filhos.
Sabia que o peixe-zebra, aquele peixinho que não tem a mínima ideia de que é famoso, partilha 74% dos seus genes connosco? A bióloga Dra. Delia Shelton, da Universidade de Miami, sabe disso e decidiu utilizá-lo como cobaia (ou melhor, peixe de laboratório) para investigar o impacto do cádmio nos humanos.
Um artigo publicado na revista científica Consumer Reports indica que uma equipa de biólogos da Universidade de Miami identificou níveis elevados de cádmio e chumbo em marcas populares de chocolate amplamente disponíveis no mercado americano. O que preocupa os investigadores é que este elemento tóxico não só prejudica a saúde dos consumidores, como também pode afetar negativamente os seus filhos e até mesmo os seus netos.
Cádmio, o ingrediente gourmet inesperado
Durante o estudo, os cientistas descobriram este metal, encontrado não apenas no chocolate, mas também no arroz, nas tortilhas e nos frutos do mar. Quem imaginaria que muitos dos nossos alimentos favoritos guardassem segredos tão obscuros?
O cádmio é um elemento natural encontrado na crosta terrestre e, na sua forma pura, é um metal macio e prateado. Todos os solos e rochas, incluindo carvão e fertilizantes minerais, contêm algum cádmio. A maior parte do cádmio utilizado nos Estados Unidos é extraída da produção de outros metais, como zinco, chumbo e cobre.
Como metal, é utilizado na produção de baterias (83%), pigmentos (8%), revestimentos eletrolíticos (7%), estabilizadores para plásticos (1,2%) e para ligas sem ferro, instrumentos fotovoltaicos e outros usos (0,8%).
Nos Estados Unidos, a principal fonte de exposição ao cádmio para não fumantes é a dieta. Em geral, vegetais folhosos como alface e espinafre, batatas e cereais, amendoim, soja e sementes de girassol contêm níveis mais elevados de cádmio, aproximadamente 0,05–0,12 mg/cádmio/kg. Fumar quase dobra a quantidade de cádmio no corpo em comparação com não fumantes.
Para (quase) toda a vida
O cádmio não é apenas um visitante irritante; é o inquilino que nunca se muda. A sua meia-vida no corpo humano é de 10 a 30 anos. Basicamente, se o consumir hoje, os seus netos podem ver apenas metade dele sair do seu organismo.
Esta permanência no corpo humano levou a Dra. Shelton a perguntar-se: os efeitos do cádmio podem durar tanto tempo a ponto de até mesmo os seus tataranetos sofrerem? Para responder a esta pergunta, ela uniu-se à Dra. Amanda Oehlert, da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra da Universidade de Miami. Juntas, utilizando equipamentos laboratoriais avançados, estudaram peixes-zebra expostos ao cádmio.
As descobertas foram preocupantes: o cádmio é tão persistente que não só afetam a vida dos peixes que o ingerem, mas também a dos seus descendentes, filhos e netos. Sim, parece que o cádmio é um daqueles que gosta de deixar um legado, mas não exatamente o que gostaríamos.
Por outras palavras, o dano foi transmitido e afetou gerações futuras, mesmo sem exposição direta... e isto é preocupante porque esta descoberta sugere que o cádmio pode ter efeitos multigeracionais semelhantes em humanos.
Um caso que não é só fumo…
E como se não bastasse, esta descoberta tem implicações muito próximas para a Universidade de Miami, especificamente no bairro de West Coconut Grove, no Condado de Miami-Dade. Os moradores viveram durante décadas expostos à contaminação por cádmio devido a um incinerador de lixo ironicamente chamado de "Old Smokey".
Agora, a Clínica de Justiça Ambiental da Universidade de Miami está a lutar por aqueles que entraram em contacto com esta toxina, e a investigação de Shelton pode ser fundamental para apoiar esta causa.
Voltando ao chocolate, um estudo de 2024 realizado pela Consumer Labs, uma organização sem fins lucrativos que fornece testes de terceiros para produtos de saúde e nutrição, descobriu que 35% de 72 produtos de cacau nos Estados Unidos excederam o nível máximo de cádmio permitido pela FDA (Food and Drug Administration dos EUA).
Comer ou não comer chocolate, eis a questão
Adultos saudáveis que limitam a sua ingestão a pequenas quantidades não devem ter medo de comer chocolate, afirma Leigh Frame, diretora executiva do Escritório de Medicina Integrativa e Saúde da Universidade George Washington, em Washington, D.C. "Uma porção típica de chocolate amargo tem cerca de 30 gramas, então comer uma porção por dia é um risco bem pequeno considerando o contexto geral", disse Frame.
Our study reveals that even pure dark chocolate can contain high levels of lead and cadmium, two metals linked to serious health concerns, including cancer and developmental issues.
— Leigh A. Frame (@PhD_Leigh) August 21, 2024
Despite the known benefits of dark chocolate, such as improved heart health and cognitive pic.twitter.com/TjBMYzTmIy
Há indivíduos clinicamente sensíveis, como aqueles com doença renal, que podem não conseguir excretar metais dos seus corpos com eficiência. O mesmo vale para mulheres grávidas, que também devem reduzir o consumo de chocolate para proteger o feto.
A Dra. Shelton espera que os seus estudos sirvam de alerta para que prestemos atenção às toxinas ambientais que estão a moldar a nossa saúde e a dos nossos descendentes. Enquanto isto, podemos continuar a comer chocolate com um pouco mais de culpa... ou, pelo menos, com mais consciência.
Referências da notícia
Hands JM, Anderson ML, Cooperman T, Balsky JE and Frame LA (2024) A multi-year heavy metal analysis of 72 dark chocolate and cocoa products in the USA. Front. Nutr. 11:1366231.
Jessica Okutsu, Md Imran Noor, Delia S. Shelton (2025) Swimming Into View: Zebrafish Uncover Targets, Mechanisms, and Therapies for Cadmium Toxicity, Current Environmental Health Reports 12:20