Meninas e meninos apresentam diferenças comportamentais poucas horas após o nascimento

Um estudo recente da Universidade de Cambridge revelou que diferenças na atenção visual podem ser observadas em bebés logo após o nascimento. O estudo examinou 130 recém-nascidos saudáveis — 67 meninos e 63 meninas — aproximadamente 33 horas após o parto.

Os bebés conseguem ver desde o início, embora apenas imagens desfocadas, e com maior nitidez a uma distância de 20 a 30 centímetros. Na experiência, recém-nascidos foram solicitados para assistir a dois vídeos em movimento: um mostrava uma jovem mulher a manter contacto visual, movendo-se naturalmente e sorrindo ocasionalmente. O segundo vídeo mostrava um pêndulo de Newton, no qual bolas de metal balançavam ritmicamente umas contra as outras.

Uma câmera registava a direção do olhar, e observadores monitorizavam por quanto tempo cada indivíduo era observado. Para evitar viés, os observadores desconheciam o sexo de cada bebé, bem como o vídeo que era exibido em cada página.

Diferenças precoces na atenção e no comportamento

Ao comparar os sexos, observou-se uma clara diferença: o rosto não era o elemento preferido para todas as crianças. Os dados revelaram padrões distintos de atenção média. Em média, as meninas observaram o rosto durante 58,5% do tempo de observação, enquanto os meninos o fizeram durante 51,2%. Não foi detetada nenhuma preferência clara entre os meninos.

“Este novo estudo demonstra que existem diferenças médias entre os sexos não apenas no cérebro, mas também na atenção e no comportamento”, afirma a líder do estudo, Yumnah Khan, doutoranda no Centro de Investigação do Autismo da Universidade de Cambridge. No entanto, os investigadores enfatizam que nenhuma causa biológica direta pode ser inferida a partir das descobertas.

“O facto de termos observado essas diferenças poucas horas após o nascimento, antes de qualquer experiência pós-natal significativa, sugere que fatores pré-natais desempenham um papel”, explica o Professor Sir Simon Baron-Cohen, diretor do Centro de Investigação do Autismo. Possíveis influências podem incluir genes ou hormonas sexuais, que, no entanto, não foram medidos na experiência. O resultado também pode ter sido influenciado pelo facto de os bebés terem passado apenas algumas horas fora do útero.

Médias, não linhas de destino

“As diferenças entre os sexos ao nascer são pontos de partida importantes”, afirma o Dr. Alex Tsompanidis, professor associado do centro de investigação, “mas devemos lembrar que elas não determinam completamente como as crianças aprendem e se desenvolvem posteriormente”. As influências biológicas e sociais atuam em conjunto.

A professora Carrie Allison, vice-diretora do centro, também destaca: “As diferenças que observamos não se aplicam a todos os bebés, sejam meninos ou meninas, e só aparecem quando comparamos grupos em média”. Os padrões individuais de olhar sobrepõem-se consideravelmente, portanto, não é possível tirar conclusões confiáveis sobre o desenvolvimento posterior de um recém-nascido a partir do seu comportamento visual.

O desenho experimental também permite diversas explicações. O rosto e o pêndulo de Newton diferiam não apenas em significado social, mas também em forma, cor e padrões de movimento. Além disso, foram utilizados apenas um rosto feminino e um objeto mecânico. A avaliação manual também limita a generalização dos resultados.

Portanto, o estudo não demonstra conclusivamente que hormonas ou genes pré-natais sejam a causa das diferenças observadas. O significado destes padrões de olhar para o desenvolvimento posterior permanece, portanto, uma questão em aberto.

Referência da notícia

Khan, Y. T., Tsompanidis, A., Hymanson, E., et al. (2026). Sex differences in face looking preferences at birth. Biology of Sex Differences.