Gatos, amigos dos humanos há apenas 4000 anos? Descubra este estudo surpreendente!
Acreditava-se que os gatos começaram a interagir com os humanos no Levante com o advento da agricultura. Novas análises de ADN sugerem que esta cronologia está errada em vários milhares de anos.
Um novo estudo realizado por cientistas europeus revela que os gatos só se tornaram companheiros dos humanos há cerca de 4000 anos, e não há 10 mil anos como se pensava anteriormente. Fiéis à sua natureza, os gatos levaram tempo a serem domesticados pelos humanos, mas depois seguiram-nos para todo o lado, colonizando todos os continentes do planeta, exceto a Antártida.
Quando é que os gatos se tornaram amigáveis?
Durante muito tempo, acreditou-se que os gatos foram domesticados mais ou menos na mesma altura em que os humanos descobriram a agricultura. A capacidade de cultivar alimentos permitiu que os humanos se estabelecessem em vez de vaguearem em busca de sustento. Presumia-se que os gatos se tornaram amigáveis mais ou menos na mesma altura e que coexistiram com os humanos desde então.
No entanto, uma equipa de investigadores de universidades italianas e austríacas procurou provas evolutivas desta interação e começou a examinar sítios arqueológicos na Europa, África e Anatólia. Recorrendo a análises de ADN, os investigadores compararam amostras encontradas nestes locais com as de gatos modernos e descobriram que os gatos tinham abandonado a sua natureza selvagem por volta da época em que a civilização egípcia estava no seu auge.
Isto também está de acordo com os nossos registos históricos, uma vez que os artefactos arqueológicos egípcios dão aos gatos um lugar de destaque. Como chegaram, então, os gatos à Europa?
História do gato moderno
Todos os gatos modernos descendem de uma única espécie: o gato-bravo africano. Há cerca de 3.500 a 4.000 anos, esta espécie entrou em contacto próximo com os humanos no Norte de África e rapidamente se tornou um animal valioso. Os egípcios imortalizaram esta interação através da arte e da mumificação, mas os gatos também eram valorizados como agentes de controlo de pragas nos navios, à medida que as viagens marítimas se intensificavam.
Curiosamente, por volta da mesma altura, uma outra espécie de felino, com manchas semelhantes às de um leopardo, começou a interagir com populações humanas no que é hoje a China. A relação entre os humanos e estes gatos-leopardo era comensal: beneficiava ambas as espécies sem alterar significativamente o seu modo de vida.
Na década de 1980, o gato doméstico foi cruzado com gatos-leopardo selvagens, dando origem a uma nova raça chamada gato-de-bengala, noticiou a BBC.
Referência da notícia
M. De Martino, La dispersion des chats domestiques d'Afrique du Nord vers l'Europe il y a environ 2000 ans. 10.1126/science.adt2642