Foram identificadas nuvens que transportam bactérias resistentes a medicamentos

Que as nuvens são responsáveis pela chuva todos já sabemos, mas já pensou que estas podem carregar bactérias resistentes a antibióticos por longas distâncias? Isto é o que afirma um novo estudo publicado recentemente.

bactérias resistentes a antibióticos em nuvens
Bactérias resistentes a antibióticos foram encontradas em nuvens, segundo um estudo recente.

A nuvem é um conjunto de partículas minúsculas de água em estado líquido e/ou sólido (gelo) que estão em suspensão na atmosfera terrestre. Estas são classificadas com base em dois critérios: aparência e altitude; então, dependendo das suas características, podem produzir fenómenos atmosféricos como precipitação, granizo e neve.

Contudo, um estudo recente identificou uma outra responsabilidade das nuvens: estas podem transportar bactérias resistentes a antibióticos por longas distâncias. Esta descoberta foi feita por investigadores da Universidade Laval, do Quebec, no Canadá, e da Universidade de Clermont Auvergne, em França.

Para este estudo, que foi publicado na revista científica Science of The Total Environment, os autores usaram “impingers” de alto fluxo para recolher, entre setembro de 2019 e outubro de 2021, amostras de nuvens que se formaram sobre o Puy-de-Dôme, um vulcão adormecido no centro da França. A hipótese é que uma variedade de genes resistentes a antibióticos podia chegar até a altitude das nuvens localizadas principalmente na troposfera livre.

Impinger é um tubo de vidro feito para a recolha de contaminantes aéreos (gases e vapores). Ao usá-lo, um volume de ar conhecido é bombeado por uma bomba gravimétrica calibrada por um líquido absorvente específico para o tipo de contaminante avaliado.

Como é que os autores observaram este fenómeno?

A equipa recolheu 12 amostras de nuvens numa estação de investigação atmosférica localizada a 1.465 m acima do solo, no topo do vulcão inativo Puy-de-Dôme localizado no Maciço Central da França, entre setembro de 2019 e outubro de 2021.

gráfico recolha de dados
Resumo gráfico do procedimento da recolha das amostras das nuvens. Adaptado de Rossi et al., 2023.

Os autores procuraram por genes resistentes a antibióticos em bactérias presentes nessas amostras. A análise dessas amostras revelou que as amostras continham, em média, cerca de 8 mil bactérias por mililitro de água da nuvem, sendo que entre 5% e 50% dessas bactérias poderiam estar vivas e potencialmente ativas.

"Estas bactérias costumam viver na superfície da vegetação ou do solo. São transportadas pelo vento ou por atividades humanas, e algumas sobem à atmosfera e participam na formação de nuvens", afirmou Florent Rossi, autor principal do estudo, à Agence France-Presse (AFP).

Uma vez incorporados na atmosfera, estes genes resistentes a antibióticos são transportados com eficiência, e as suas concentrações diferem, dependendo das fontes e da origem geográfica das massas de ar.

Tipos de bactérias resistentes

Os cientistas identificaram uma concentração de 29 subtipos de genes de bactérias resistentes a antibióticos transportados pelas nuvens, por longas distâncias. As nuvens continham, em média, 20.800 cópias de genes resistentes, por cada mililitro de água da nuvem.

Nuvens oceânicas e nuvens sobre o continente têm cada uma sua assinatura de genes resistentes a antibióticos. Por exemplo, as continentais possuem mais genes resistentes usados na produção animal, explica Florent Rossi.

Com o uso generalizado de antibióticos na área da saúde e na agricultura, esse tipo de cultura resistente representa um "grande desafio para a saúde à escala global", indica o estudo. Contudo, Rossi sugeriu que os riscos à saúde humana devem ser baixos, já que apenas cerca de metade das bactérias nas nuvens poderá estar ativa.

"A atmosfera é muito stressante para as bactérias, e a maioria das que encontramos eram bactérias ambientais, que têm menos chances de serem nocivas ao Homem”, explicou Rossi. "As pessoas não precisam de ter medo de sair durante os dias de chuva”, acrescentou ele.

Observamos que as nuvens são um caminho importante para o transporte de bactérias resistentes a curtas ou até longas distâncias. Os autores pretendem ainda conseguir localizar as fontes de emissão dessas bactérias para limitar a sua dispersão. Algo para ser estudado no futuro!