Cientistas transformam resíduos plásticos em materiais eficientes para a captura de CO2
De resíduo a recurso valioso: químicos da Universidade de Copenhaga desenvolveram um método para converter resíduos plásticos numa solução climática para a captura eficiente e sustentável de CO2, abordando não um, mas dois grandes desafios globais.
Em vez de acabarem como microplásticos no ambiente, as garrafas e os tecidos descartados podem tornar-se ferramentas para combater as alterações climáticas. Desta forma, os cientistas abordam dois dos maiores desafios do mundo: a poluição plástica e a crise climática. O método é energeticamente eficiente, escalável e potencialmente rentável, oferecendo às indústrias sustentabilidade e praticidade.
À medida que as concentrações de CO2 na atmosfera continuam a aumentar, apesar de anos de intenções políticas para limitar as emissões, os oceanos do mundo estão a afogar-se em plásticos, o que ameaça os ambientes e ecossistemas marinhos.
Investigadores da Universidade de Copenhaga desenvolveram um método em que o lixo de um homem se torna realmente o "tesouro" de outro, quando o plástico PET decomposto se torna o principal ingrediente na captura eficiente e sustentável de CO2.
Plástico PET
Conhecemos o material a partir de garrafas de plástico, tecidos e muitas outras utilizações: o plástico PET é um dos tipos de plástico mais utilizados no mundo, mas quando cumpre a sua função, torna-se uma questão ambiental global urgente. Isto porque acaba em aterros sanitários em muitas partes do mundo, onde se decompõe em microplásticos poluentes que se espalham para o ar, o solo e as águas subterrâneas. Uma grande parte também acaba nos oceanos.
Margarita Poderyte, do Departamento de Química da Universidade de Copenhaga, autora principal do artigo de investigação.
A solução é potencialmente vantajosa à escala global, onde os resíduos plásticos não só não acabam na natureza, como se tornam um ator ativo na mitigação climática. Com a nova tecnologia química, os investigadores podem transformar os resíduos plásticos PET, ignorados pelos recicladores, num recurso primário, numa nova forma de sorvente de CO2 que desenvolveram. O processo transforma-o num novo material a que os investigadores chamaram BAETA, capaz de absorver CO2 da atmosfera de forma tão eficiente que se compara facilmente com as tecnologias de captura de carbono existentes.
Sustentável, flexível e escalável
O material BAETA possui uma estrutura pulverulenta que pode ser peletizada e uma superfície quimicamente "melhorada", o que lhe permite ligar e capturar quimicamente o CO2 de forma muito eficaz. Uma vez saturado, o CO2 pode ser libertado através de um processo de aquecimento, permitindo que seja concentrado, recolhido e armazenado ou convertido num recurso sustentável. Na prática, os investigadores esperam que a tecnologia seja instalada primeiro em instalações industriais com exaustores de chaminés a passar por unidades BAETA para as limpar de CO2.
O ingrediente principal são os resíduos plásticos que, de outra forma, teriam uma vida útil insustentável, e a síntese que os investigadores utilizaram, onde ocorre a transformação química, é mais suave do que outros materiais para a captura de CO2, já que é possível que a síntese seja feita à temperatura ambiente. Existe também a vantagem de a tecnologia poder ser expandida mais facilmente.
Uma das coisas impressionantes sobre este material é que permanece eficaz durante muito tempo. E flexível. Funciona eficientemente desde a temperatura ambiente normal até cerca de 150 graus Celsius, o que o torna muito útil. Com este tipo de tolerância a altas temperaturas, "o material pode ser utilizado no final de plantas industriais, onde os gases de escape são tipicamente quentes", afirma Jiwoong Lee, coautor do estudo.
Do laboratório à inovação no fim da chaminé
Com uma ideia potencialmente revolucionária, um método comprovado e um produto final eficaz, os investigadores estão prontos para o próximo passo.
Margaryte Poderyte.
Os desafios técnicos não preocupam os investigadores. Em vez disso, o desafio decisivo, dizem, é persuadir os decisores políticos a fazerem os investimentos necessários. Se o conseguirem, a invenção poderá, em última análise, conduzir a alterações significativas.
Um mar de plástico barato
Grandes quantidades de plástico PET acumulam-se nos nossos oceanos, danificando os ecossistemas e decompondo-se em microplásticos, cujas consequências são ainda desconhecidas. Este tipo de plástico é muito adequado à tecnologia. "Se conseguirmos obter o plástico PET altamente decomposto que flutua nos oceanos do mundo, será um recurso valioso para nós, pois é muito adequado para o upcycling com o nosso método", afirma Margarita Poderyte.
Os investigadores esperam que a sua invenção possa ajudar a mudar fundamentalmente a forma como vemos as questões climáticas e ambientais como problemas separados.
Referência da notícia
Margarita Poderyte, Rodrigo Lima, Peter Illum Golbækdal, Dennis Wilkens Juhl, Kathrine L. Olesen, Niels Chr. Nielsen, Arianna Lanza e Ji-Woong Lee. Repurposing polyethylene terephthalate plastic waste to capture carbon dioxide. Science Advances (2025).