Baleias gigantes invadem a Gronelândia após o degelo: a mudança ecológica histórica que alarma os biólogos

O gelo marinho tem vindo a desaparecer da costa leste da Gronelândia, permitindo às baleias gigantes aproveitar a situação e deslocar-se para zonas anteriormente inacessíveis.

Esta é a conclusão de um estudo de décadas que registou e filmou centenas de algumas das maiores baleias do mundo, incluindo baleias-jubarte, baleias-anãs (minke) e baleias-comuns (fin), a alimentarem-se em águas livres de gelo ao longo da costa durante o verão. Historicamente, nenhum destes mamíferos marinhos se encontrava na região, pois o gelo impedia-os de aceder às águas costeiras.

Agora, com as alterações climáticas a aquecer o mar e a derreter esse gelo, adaptaram-se. Os cientistas descrevem o fenómeno como "festins alimentares" sazonais no Ártico, parte de uma grande mudança de regime no ambiente oceânico ao longo da costa leste da Gronelândia.

Número de avistamentos aumentou drasticamente

A mudança é drástica: os levantamentos realizados a partir de navios na região não registaram um único avistamento de baleia-jubarte até 2006. Em 2007, foram avistadas sete baleias-jubarte e, em 2024, foram contabilizados 150 avistamentos destas baleias gigantes a partir de embarcações.

Os primeiros levantamentos aéreos sistemáticos de baleias de barbas (grupo que inclui as baleias-comuns, as baleias-anãs e as baleias-jubarte) na costa leste da Gronelândia foram realizados pelos investigadores durante os verões de 2015 e 2024.

Combinaram esta informação com os rastreios de 15 baleias monitorizadas por satélite e com relatos de caçadores inuit, construindo um panorama do que o investigador-chefe, Prof. Mads Peter Heide-Jørgensen, chamou-lhe uma "grande mudança de regime ecológico". Estima-se que 4.000 baleias-jubarte, 6.000 baleias-comuns e 6.000 baleias-anãs tenham visitado o Mar da Gronelândia no verão de 2024.

O Prof. Heide-Jørgensen, do Instituto de Recursos Naturais da Gronelândia, afirmou que as mudanças na região eram "provavelmente as mais radicais que podemos observar em qualquer lugar da zona subártica". Esta transformação é impulsionada pelo aumento das temperaturas do mar e pela disponibilidade de alimento.

As baleias parecem estar a alimentar-se de peixes que migraram para as águas em aquecimento da costa leste da Gronelândia. Estimaram que as três espécies de baleias consumiriam pelo menos 800.000 toneladas de peixe e krill durante uma época de alimentação de verão.

Adaptação ou benefício face às alterações climáticas

Não é claro, a partir deste estudo, se a mudança reflete um aumento geral das populações destas espécies de baleias ou apenas uma redistribuição a partir de outras áreas. Outros especialistas manifestaram preocupação pelo facto de o estudo sugerir um fluxo de entrada destes animais vindos da Gronelândia Ocidental.

Esta é uma questão sensível na Gronelândia, um país onde se caçam algumas baleias. No entanto, os cientistas afirmaram que as suas descobertas sugerem que estas baleias de barbas "oportunistas" parecem estar a adaptar-se e podem até estar a beneficiar da mudança.

Outras espécies do Ártico, contudo, estão "em apuros agora", explicou o Prof. Heide-Jørgensen. Animais como narvais e belugas estão a partilhar o habitat com, ou até mesmo a ser deslocados por, estas outras baleias. "Para algumas espécies, as alterações climáticas não são necessariamente um problema, pois abrem novas oportunidades", afirmou o Prof. Heide-Jørgensen, "mas outras espécies estão a perder o seu habitat".

Referência da notícia

Heide-Jørgensen, M., Ditlevsen, S., Hüllert, S., et al. Feeding frenzies of baleen whales along East Greenland.