As alterações climáticas ameaçam com o aparecimento de novos vírus

Segundo um novo estudo, a África e a Ásia podem tornar-se pontos críticos para novos vírus à medida que os animais se deslocam devido às alterações climáticas.

Prevê-se que a transmissão de vírus aumente com as alterações climáticas
Prevê-se que a transmissão de vírus aumente com as alterações climáticas.

As alterações climáticas poderiam tornar-se uma força motriz dominante na transmissão viral entre espécies, o que poderia aumentar o risco de transmissão de doenças infeciosas aos seres humanos.

Esta foi uma das principais conclusões de um estudo sobre como os intervalos geográficos de 3.870 espécies de mamíferos poderiam mudar em resposta a diferentes cenários climáticos até 2070.

A investigação realizada por cientistas da Universidade de Georgetown, Washington D.C., descobriu que, mesmo num cenário mais favorável, os intervalos geográficos de muitas espécies estão projetados para se deslocarem uma centena de quilómetros ou mais no próximo século. No processo, muitos animais trarão os seus parasitas e agentes patogénicos para novos ambientes, afirmou.

Com o aquecimento já a ocorrer, podem já estar em curso as alterações climáticas em pontos críticos para a dispersão de espécies e evolução viral.

Isto causará pelo menos 15.000 novas transmissões virais entre espécies até 2070, de acordo com o estudo, que foi publicado na revista Nature.

Repercussões na vida selvagem

Cerca de 60% das doenças infeciosas emergentes notificadas globalmente têm origem em animais, incluindo a maioria dos novos agentes patogénicos humanos detetados nas últimas três décadas, incluindo ébola, VIH, SRA e COVID-19.

Os cientistas avisam que existem cerca de 1,7 milhões de vírus na vida selvagem que poderão emergir no futuro. Vários estudos demonstraram que, à medida que os seres humanos se infiltram cada vez mais em áreas anteriormente intocadas da natureza selvagem, causando desflorestação e levando animais da natureza para alimentação ou comércio, aumentam as hipóteses de entrarem em contacto com novos agentes patogénicos, e de estes se alastrarem e infetarem os seres humanos.

O morcego pode transferir vírus para os seres humanos
O morcego pode transferir vírus para os seres humanos.

Espera-se a ocorrência de novos encontros entre espécies de mamíferos em todo o mundo, mas concentrar-se-ão em áreas de elevada densidade populacional humana na África Tropical e no Sudeste Asiático, declarou o novo artigo.

Estas maiores oportunidades de partilha viral podem aumentar o risco de doenças infeciosas emergentes saltarem dos animais para os seres humanos nos próximos 50 anos.

Vigilância viral

Para combater isto, a vigilância viral deve ser levada a cabo juntamente com avaliações das mudanças no local onde as espécies vivem e viajam em resultado das alterações climáticas, especialmente nas regiões tropicais, disseram os cientistas.

Prevê-se que estes novos eventos de partilha de vírus sejam conduzidos predominantemente por morcegos, que provavelmente abrigarão vírus com uma elevada probabilidade de serem transmissíveis aos seres humanos.

Com o aquecimento já a ocorrer, as alterações climáticas em pontos críticos para a dispersão de espécies e evolução viral podem já estar em curso, os autores realçam.

Os resultados sugerem que as alterações climáticas têm o potencial de se tornar uma força motriz dominante na transmissão viral entre espécies, o que poderia aumentar o risco de transmissão de doenças infeciosas aos seres humanos.

A vigilância orientada em futuros pontos críticos pode ajudar a identificar doenças infeciosas que saltem entre espécies, concluem os autores.