A Terra nasceu como uma bola de fogo seca. Então... de onde veio toda a água dos oceanos?
A “Teoria do Bombardeamento Tardio” explica como a água pode ter chegado ao nosso planeta através de uma chuva de meteoritos e cometas que durou 200 milhões de anos.
Há muito tempo atrás, numa galáxia muito, muito distante, a vida surgiu num jovem planeta muito quente, desolado e desértico, que orbitava uma estrela distante. Não foi algo que tenha acontecido de um dia para o outro - pelo menos, não de acordo com a nossa escala temporal - e, certamente, se houvesse uma forma de o prever nessa altura, teria sido completamente inesperado.
Mas o que é que mudou o rumo deste planeta inóspito e estéril, muito semelhante a outros do sistema solar? Uma chuva especial, muito diferente das que agora ocorrem de tempos a tempos e que fazem parte do ciclo de vida dos seus habitantes terrestres.
E sim, esta história é sobre o nosso planeta, a Terra, e com isto pode perguntar-se... como pode ter começado a chover se tudo estava seco e não havia água no planeta? Embora existam diferentes teorias sobre o assunto, esta é uma muito interessante e também uma das mais aceites pela ciência.
Esta é a “Teoria do Bombardeamento Tardio” e podemos dizer que foi a primeira chuva registada no planeta, não de água, mas sim de meteoritos e cometas. Esta teoria sugere que, graças a este acontecimento colossal, nasceram os oceanos e uma das suas conclusões é que talvez a água não tenha surgido da Terra, mas sim chegado à Terra.
Água: o primeiro extraterrestre no planeta Terra
Para compreender melhor como é que isto pode ter acontecido, temos de recuar no tempo até, pelo menos, há 4,1 mil milhões de anos. Nessa altura, o sistema solar encontrava-se numa fase jovem e caótica, em que as órbitas dos planetas estavam em constante mudança.
No entanto, um acontecimento mudou tudo. Como descrito pela famosa teoria do caos - ou para alguns conhecido como efeito borboleta - uma pequena variação num sistema pode gerar mudanças colossais e imprevisíveis no espaço-tempo. Neste caso, foi a alteração das órbitas dos planetas gigantes gasosos do sistema solar que a desencadeou.
Ao iniciar-se uma colossal interação gravitacional entre estes planetas, a cintura de asteroides desestabilizou-se, provocando um colapso que resultou na sua desfragmentação, enviando milhões de fragmentos rochosos que bombardearam os planetas interiores, ou seja, Mercúrio, Vénus, Terra e Marte.
Segundo as provas - recolhidas a partir de fragmentos de rocha lunar trazidos durante a missão Apollo 11 - esta chuva de impactos pode ter durado entre 20 e 200 milhões de anos, e foi possivelmente a forma como diferentes moléculas orgânicas foram transportadas para o nosso planeta.
Então, de onde é que veio toda a água dos oceanos?
A resposta é rápida: dos meteoritos e cometas que atingiram a Terra. Como esses corpos celestes continham diversos materiais voláteis, como água - principalmente os asteroides que pertenciam à região mais afastada da linha de neve - e dióxido de carbono, eles foram fundamentais para que o planeta tivesse os oceanos que existem hoje.
Segundo a teoria, a água formada no nosso planeta tem uma composição isotópica única, que, quando comparada com a de outros cometas e asteroides, tem sido sugerida como tendo uma origem relacionada, especificamente com moléculas de cometas que vieram de locais mais distantes, como a nuvem de Oort e regiões exteriores da cintura de asteroides.
Estes fragmentos, que sofreram o impacto da Terra, condensaram-se posteriormente com outros gases voláteis para formar as massas de água primitivas que deram origem à atmosfera planetária. Para isso, foram necessários milhões de anos e mudanças de temperatura para que a água se mantivesse nos seus vários estados.
Entre teorias, vislumbres do início da vida
Apesar de ser considerada uma das teorias mais aceites pela ciência, uma vez que existem múltiplos estudos que a comprovam, algumas das suas evidências são consideradas ambíguas, uma vez que são recolhidas principalmente de corpos fora do planeta, como a lua e o cometa Halley.
Quer esta teoria explique ou não completamente as nossas origens azuladas, o que sabemos é que cada gota de chuva que cai das nuvens numa tarde de inverno, cada mililitro que enche os oceanos e cada molécula de água dentro do seu próprio corpo não é apenas um pequeno milagre: é uma ligação direta e profunda à própria história do nosso sistema solar.
Referência da notícia
¿Qué es la teoría del bombardeo tardío?, Ciencia, NASA.
The origins and concentrations of water, carbon, nitrogen and noble gases on Earth. Earth and Planetary Science Letters, Marty, B, Edition 2012.