A produção de plástico aumenta enquanto as taxas de reciclagem se mantêm inalteradas
Prevê-se que a produção de plástico duplique até 2050, mas as taxas de reciclagem têm-se mantido inalteradas, levando os ativistas ambientais a apelidar a reciclagem de “mito”.
A produção mundial de plástico aumentou de dois milhões de toneladas em 1950 para 400 milhões de toneladas em 2022 e prevê-se que duplique para 800 milhões de toneladas em 2050.
No entanto, as taxas de reciclagem não acompanharam o ritmo e estagnaram em cerca de 9% da produção global total, de acordo com um novo estudo que analisou a cadeia de abastecimento global de plástico em 2022.
Dificuldade em reciclar
O estudo analisou toda a cadeia de abastecimento, desde as matérias-primas aos produtos, e o que lhes acontece no final da sua vida útil. Embora a maior parte dos plásticos se destine à indústria, 158 milhões de toneladas foram utilizadas em embalagens e a maior parte foi deitada fora.
Em 2022, foram deitadas fora 268 milhões de toneladas de plástico, das quais 75 milhões de toneladas foram recicladas. No entanto, apenas metade desta quantidade foi transformada em novos produtos.
Isto deve-se ao facto de a reciclagem ser difícil. A contaminação com alimentos e rótulos, bem como a quantidade e a complexidade dos aditivos presentes nos plásticos, podem também dificultar a reutilização. Em vez de serem reciclados, 34% dos plásticos são incinerados, 40% acabam em aterros e cerca de 11% são “mal geridos”, revela o estudo.
Plástico virgem sobre reciclado
O estudo concluiu que apenas 9,5% dos plásticos, cerca de 38 milhões de toneladas, foram fabricados com materiais reciclados, uma vez que é frequentemente mais barato fabricar plástico novo ou “virgem” do que reciclá-lo.
Cerca de 98% dos plásticos virgens fabricados em 2022 serão provenientes de combustíveis fósseis, o que, segundo os investigadores, comprometerá os esforços globais de combate às alterações climáticas. Os restantes 2 % provêm de materiais orgânicos.
A investigação surge no meio de negociações para um tratado global sobre o plástico. Embora não se tenha chegado a um acordo, o tratado poderia limitar a produção de plástico a favor da luta contra a poluição do plástico através da reciclagem.
Os investigadores afirmam que a redução dos fluxos de plástico é crucial e que devemos concentrar-nos na reciclagem, reutilização e redesenho dos produtos para conseguir uma maior durabilidade e longevidade, a fim de minimizar o impacto ambiental dos plásticos.
Reciclagem: um monte de lixo?
Os ativistas ambientais argumentam que o estudo apoia a ideia de que a reciclagem é um mito e que deveríamos deixar de produzir tanto plástico para proteger a vida selvagem, a saúde e o ambiente da poluição por plásticos.
“Muitos de nós estão preocupados com a poluição plástica e com os danos que esta causa à vida selvagem e à nossa saúde. Mas há muito menos consciência de que, apesar de todos os nossos esforços para separar o lixo doméstico, a reciclagem de plásticos é basicamente um monte de lixo”, diz Laura Burley, chefe da equipa de plásticos do Greenpeace Reino Unido.
“O mito da reciclagem é uma tática de diversão das grandes petrolíferas para que as pessoas não se apercebam de que, na realidade, continuam a produzir cada vez mais plástico novo a partir do petróleo, o que agrava a crise climática e polui o planeta”, acrescenta Burley. “A verdadeira solução é, antes de mais, deixar de produzir tanto plástico.
Referência da notícia:
Complexities of the global plastics supply chain revealed in a trade-linked material flow analysis, Nature Communications Earth & Environment, 10th April 2025. Houssini, K., Li, J., & Tan, Q.