A moda do futuro será de outro mundo: tecidos resistentes à radiação tingidos com bactérias
Uma viagem cósmica poderia ajudar as bactérias a proteger futuras missões espaciais da radiação, mas também poderia ter aplicações aqui na Terra.
A moda e a ciência unirão forças para enviar tecidos tingidos com corantes bacterianos ao espaço, como parte de uma investigação colaborativa para criar têxteis sensíveis à radiação.
Estes tecidos poderão proteger exploradores espaciais na Lua ou prevenir o cancro da pele na Terra.
Sistema de alerta precoce
Investigadores da Universidade de Glasgow uniram-se à estilista Katie Tubbing para criar tecidos multicoloridos e com múltiplas camadas, tingidos com corantes especialmente desenvolvidos a partir de diferentes tipos de bactérias. Quando expostos à radiação e à luz ultravioleta, os corantes de cada camada desbotam, revelando a camada inferior e fornecendo evidências visíveis do nível de radiação absorvida.
Para testar o desempenho do corante no espaço, a startup espacial Spinning Around enviará uma amostra do tecido a bordo de um satélite PocketQube em fevereiro de 2026. O satélite enviará fotografias do tecido, mostrando a mudança de cor dos pigmentos após meses de exposição à radiação em órbita terrestre baixa.
O tecido tingido com corante poderia ser utilizado em futuras missões espaciais para cobrir equipamentos sensíveis ou para confeccionar roupas para astronautas, fornecendo um meio imediato de determinar se eles foram expostos a níveis perigosos de radiação.
Na Terra, também poderiam ser utilizados em ambientes clínicos, por exemplo, em uniformes e aventais sensíveis à radiação para a equipa de radioterapia, ou na moda do dia a dia, em roupas que mudam de cor e indicam a exposição solar, ajudando assim a reduzir o risco de cancro da pele.
“A exposição à radiação degrada os pigmentos das bactérias, enquanto uma exposição semelhante à radiação em humanos degrada o nosso ADN”, explicou o Dr. Gilles Bailet, professor de tecnologia espacial na Escola de Engenharia James Watt e líder do projeto Pigmented Space Pioneers.
Para as bactérias, isto significa uma redução na saturação das cores, mas para nós, significa um risco maior de mutações genéticas e cancro. O objetivo é aproveitar a resposta altamente visível das bactérias para criar um sistema de alerta precoce e inequívoco para exposição à radiação. Ele não requer dispositivos eletrónicos ou baterias para funcionar; tudo o que precisa são os seus olhos para ver como as cores reagem às mudanças na radiação ambiente.
Resposta previsível
Os tecidos foram tingidos com seis cores diferentes derivadas de bactérias: vermelho, amarelo, rosa, azul e laranja. As bactérias são inofensivas e produzem naturalmente diferentes pigmentos com diversas funções protetoras, assim como algumas bactérias se defendem da luz ultravioleta, de antibióticos ou de outras ameaças ambientais.
Agulhas especiais e técnicas de impressão 3D foram utilizadas para aplicar as bactérias e criar padrões e camadas precisos nos tecidos. Após a morte das bactérias, restam apenas os seus pigmentos protetores, criando um tecido estável e com cores resistentes, que reage de forma previsível à exposição à radiação.
Tubbing afirmou: "Estamos a desenvolver um tecido com um design visualmente atraente, mas também fácil de ler, para que no futuro seja fácil ver à primeira vista quando a cor desbotar devido à exposição à radiação potencialmente perigosa. É um desafio empolgante e uma fusão única de arte e ciência".
A Dra. Keira Tucker, bióloga chefe da empresa ASCUS Art & Science, que cultivou e aplicou as bactérias, disse: “Na ASCUS trabalhamos em maneiras de usar formas comuns de bactérias para criar métodos mais sustentáveis de tingimento de roupas do que os corantes sintéticos, que podem poluir a água e ter sérios impactos negativos no ambiente. Neste projeto, uma das bactérias pigmentadas que usamos, a Serratia marcens, pode estar presente na sua casa de banho se não limpar o lavatório há algum tempo; ela forma anéis vermelhos em redor das torneiras. É fantástico pensar que podemos dar a essas bactérias um novo propósito em projetos ambiciosos como o Pigmented Space Pioneers”.
Moda do futuro
Se a missão de fevereiro de 2026 for bem-sucedida, espera-se que um pedaço maior de tecido seja enviado à superfície lunar em 2028. Este pedaço será equipado com uma câmara e um microscópio dedicados para que a equipa possa entender melhor como o corante reage à exposição prolongada à intensa radiação da Lua. Os dados recolhidos sobre os padrões de exposição à radiação poderão contribuir para as medidas de segurança de futuras missões tripuladas à Lua.
Baielet afirmou: "Se o projeto se desenvolver como esperamos, estamos a explorar a possibilidade de enviar uma segunda amostra, maior, do tecido à Lua para submetê-la a um teste de resistência que será literalmente fora do comum".