A Gronelândia está a transformar-se: parece-se cada vez mais com a terra que os vikings viram há mais de mil anos
O gelo continental da Gronelândia está a derreter rapidamente, dando lugar à vegetação, que duplicou nos últimos trinta anos. A este ritmo, poderemos ver esta região como os Vikings a viram há mais de 1000 anos.
Nem toda a gente sabe que a cor verde se escreve "groen" em holandês e que, por conseguinte, "Gronelândia" significa literalmente "terra verde". Mais favorecidos estão os povos anglófonos que sempre chamaram a esta terra "Greenland".
Embora atualmente seja conhecida como uma terra coberta de gelo, parte do Ártico, os vikings chamaram-lhe "Terra verde" (Gronelândia) quando começaram a sua colonização no início do ano 1000. Atualmente, o aspeto desta terra está a mudar rapidamente, tornando-se mais verde e mais parecido com o que era há mais de mil anos.
Colonização viking
Lembre-se que o Ártico é constituído por águas (as águas do Oceano Ártico) rodeadas por terra, o mais setentrional dos continentes Ásia (norte da Sibéria), América (Alasca e Yukon) e Europa (Gronelândia e Islândia).
Embora a calota polar do Ártico esteja sujeita a derretimento sazonal - tem uma extensão mínima no verão (boreal) e uma extensão máxima no inverno (polar) - as terras do Ártico estão perpetuamente cobertas de gelo... ou pelo menos costumavam estar.
Os historiadores falam-nos do viking Erik "o Vermelho" que colonizou as regiões meridionais da Gronelândia no ano de 985.
Os vikings permaneceram na Gronelândia durante cerca de quatro séculos. Depois, foram obrigados a abandoná-la. Existem duas hipóteses diferentes sobre a causa deste abandono.
Inicialmente, pensou-se que a causa teria sido a "Pequena Idade do Gelo", ou seja, um período durante a Idade Média em que as temperaturas foram significativamente mais baixas. Esta alteração climática teria tornado a Gronelândia imprópria para a vida, daí o abandono.
Mais recentemente, um estudo de 2022, baseado em estimativas indiretas de temperatura com base em núcleos, sugere que a causa do abandono foram períodos prolongados de seca que tornaram cada vez mais escassas as forragens para os rebanhos dos Vikings e os levaram a abandonar o território.
A história mais antiga
A cobertura de gelo da Gronelândia tem variado ao longo da história, seguindo os ciclos das eras glaciares. A atual era interglacial, que começou há cerca de 10 mil anos, segue-se à última era glacial, que durou cerca de 100 mil anos, entre cerca de 110 mil e 12 mil anos atrás.
No entanto, para encontrar a Gronelândia sem gelo e coberta de florestas, temos de recuar ainda mais, entre 450000 e 800000 anos atrás. Estudos baseados em núcleos revelaram que, no período acima referido, durante os períodos interglaciais, a Gronelândia era rica em vegetação.
No período mais recente, parece que a última vez que a Gronelândia foi uma terra verde e coberta de vegetação foi entre 900 e 1300 d.C., durante o período de colonização viking.
Este período é designado por "Medieval Warm Period". Foi um período de anomalia climática, com temperaturas superiores à média, mas a uma escala espacial reduzida, afetando diferentes regiões (mas não todas) e em graus variáveis.
A este período seguiu-se outra anomalia climática, a Pequena Idade do Gelo, com temperaturas abaixo da média. Os efeitos desta última anomalia foram mais significativos, afetando quase todas as regiões de latitudes altas a médias (incluindo o Norte de Itália).
O que se tem passado nos últimos anos
Um estudo recente, realizado por Michael Grimes e colaboradores e publicado no início de 2024 na revista Nature (na secção Nature Reports), mostra que, devido ao rápido degelo dos glaciares, a vegetação da Gronelândia duplicou em termos de superfície em menos de 30 anos.
Estas alterações estão associadas ao aquecimento global. No entanto, não tanto relacionadas com um aumento da temperatura média, como explicam os investigadores, mas com um aumento do número médio de dias em que a temperatura permanece acima dos 6 graus Celsius. Este fator foi considerado particularmente crítico para a fusão do gelo. O número de dias com temperaturas superiores a 6 ºC nos últimos anos é significativamente mais elevado do que há trinta anos.
No entanto, os investigadores do estudo sublinham que os seus resultados não são generalizáveis, mas têm uma validade limitada às regiões que estudaram na Gronelândia.
Esta mudança, que, por um lado, pode ser vista de forma positiva, pois "o verde domina finalmente a extensão gelada", tem consequências profundas para todo o sistema climático da Terra.
Há efeitos sobre o albedo da superfície terrestre. O solo coberto de vegetação absorve muito mais energia solar do que o solo congelado, pelo que a sua temperatura aumenta mais rapidamente (acelerando ainda mais a fusão do gelo).
Mas há também consequências em termos de emissões de gases com efeito de estufa, nomeadamente o metano, que é libertado para a atmosfera a partir de processos de decomposição orgânica que até então tinham permanecido "congelados". Por último, mas não menos importante, há o efeito da entrada de água doce proveniente do degelo no mar, que contribui para uma diminuição da salinidade, com efeitos negativos na circulação oceânica.
As causas e as consequências do rejuvenescimento fazem da Gronelândia uma "guarda especial".