À descoberta de um dos desertos mais fascinantes e inóspitos da Ásia

O Karakum é um dos mais extensos desertos da Ásia Central. Ocupa mais de 70 % do território do Turquemenistão, cobrindo uma área de cerca de 40.000 quilómetros quadrados, e é conhecido mundialmente por algumas características únicas. No Karakum, podemos encontrar os Takyrs, que são grandes bacias especiais, separadas por dunas de areia, moldadas diariamente pelos ventos intensos que sopram de forma bastante turbulenta no árido território do Turquemenistão e ao longo das estepes da Ásia Central.

Existem também depressões no Karakum, algumas das quais representam o fundo de antigos rios e de um mar interior que secou nos últimos séculos, seguindo o mesmo processo que se observa atualmente no vizinho Mar de Aral. A depressão de Unguz divide o Baixo Karakum de um planalto maior a sudeste.

A origem do nome

O nome Karakum deriva da caraterística "areia negra" que o cobre. É também frequentemente designado por deserto negro. Esta "areia negra" particular caracteriza-se pela presença de um sal muito especial, resultado da evaporação das águas dos mares e rios da região e dos restos de depósitos minerais alcalinos existentes na zona.

A única água que chega ao deserto de Karakum, para além da escassa precipitação que ocorre durante o ano, é a dos rios Tejen e Murgab, que descem das montanhas Hindu Kush, a sul, e do rio Amu Darya, que vem do nordeste.

Um clima desértico, muito extremo

O clima do Karakum pode ser descrito como semi-desértico ou estepário, com uma continentalidade acentuada e uma amplitude térmica anual considerável. As escassas precipitações que banham o Karakum e grande parte do território do Turquemenistão são provocadas por perturbações, remanescentes de sistemas frontais ou circulações ciclónicas em fase de cavamento, de antiga origem mediterrânica, que, sob a pressão de fortes ventos de oeste a grande altitude, atingem o Karakum imediatamente após a travessia do Médio Oriente, desviando-se depois para norte-nordeste ou nordeste na altura do planalto iraniano e do Mar Cáspio.

A precipitação mais elevada, frequentemente inferior a 200-250 mm anuais, ocorre geralmente entre o final do outono, o inverno e a primavera. No inverno, a grande área desértica, aberta às influências geladas do Ártico russo e das planícies siberianas, onde se forma o forte anticiclone térmico nas camadas baixas (muitas vezes apoiado em altitude por gotas e depressões frias de origem ártica que tornam o céu encoberto, trazendo queda de neve de fraca intensidade), é afetado pela queda de neve, que pinta de branco o Karakum, proveniente do trânsito das correntes ocidentais, mais temperadas e húmidas, sobre o ar muito frio e pesado que estagna junto ao solo (a famosa almofada fria).

Na primavera, sobretudo de março a maio, a região está frequentemente sujeita a condições de grande instabilidade e a ventos muito fortes, devido aos notáveis contrastes térmicos que se verificam no território do Turquemenistão, assim que uma bolsa de ar muito frio, impulsionada pelo vórtice polar, se precipita do Ártico russo para o Cazaquistão, o Uzbequistão e o Turquemenistão, contrariando e minando as massas de ar muito mais quentes que se formam sobre o Karakum em resultado de um regime anticiclónico anterior.

Durante o verão e em setembro, o clima no Karakum é muito seco e bastante quente, com a temperatura do ar a tocar e a ultrapassar facilmente a barreira dos 35 °C, 40 °C à sombra. Além disso, no verão, a presença de um anticiclone subtropical semi-permanente a grandes altitudes, que se estende desde o Médio Oriente numa grande cúpula até à Ásia Ocidental, enquanto no solo persiste um regime de "depressão térmica", consegue inibir os movimentos convectivos na atmosfera, garantindo um céu limpo ou ligeiramente nublado, com exceção de algumas nuvens cumulus isoladas que se dissipam rapidamente devido à baixa humidade a todas as altitudes.

A famosa porta do inferno

Também se encontram oásis ao longo do Karakum, sendo os maiores Mary e Tejen, onde se cultiva algodão. Este deserto é também conhecido pelas chamadas "crateras de gás" de Darvaza, onde se encontra a famosa Porta do Inferno. Estas enormes crateras foram abertas em 1971 por geólogos soviéticos que vieram para a região em busca de depósitos de petróleo e gás natural.

Durante as suas perfurações, a terra desmoronou-se subitamente, criando um abismo sem fundo. Devido à ameaça de gases nocivos para as aldeias da zona, os geólogos decidiram incendiar a cratera de gás que se estava a derramar, acabando por criar a maior cratera de fogo alguma vez conhecida pelo homem. Atualmente, a cratera de gás de Darvaza tornou-se uma atração turística pouco conhecida, que arde há pelo menos 30 anos devido à presença considerável de gás natural no subsolo.