Titã pode ser o local mais habitável do Sistema Solar por várias razões
Titã é um mundo único. É a maior lua de Saturno, ainda maior que a nossa. É o único mundo rochoso em todo o Sistema Solar, para além da Terra, que tem uma atmosfera significativa.
A água não é o único líquido no universo. Titã não tem água líquida na sua superfície. Mas tem líquidos: mares, lagos, riachos, rios... de metano e etano. É tão substancial que a pressão do ar à superfície é 50% maior do que a da Terra, apesar de Titã ser muito mais pequeno do que o nosso planeta.
Essa atmosfera é composta quase inteiramente por azoto, com uma fração considerável de metano. Mas a radiação ultravioleta do Sol reage com o azoto e o metano para produzir uma grande variedade de outras moléculas, como o acetileno, o cianogénio, o benzeno, o propano e os seus derivados. E tudo isto - tudo isto - está a funcionar a uma temperatura de cerca de -180 graus Celsius.
Titã é única
A estas temperaturas e pressões, os metanos e os etanos permanecem líquidos. E é possível que estes líquidos possam servir de solvente para a vida. Titã tem tudo.
Não é água, mas um solvente líquido para o desenvolvimento da vida. Tem uma fonte abundante de energia: a radiação ultravioleta do sol. Tem uma química extremamente rica, com uma vasta e diversificada gama de compostos. E tem a física: temperaturas e pressões que permitem a química complexa e o movimento de materiais, através da precipitação e do vento, para os misturar.
Se existe vida em Titã, é diferente de qualquer vida semelhante à da Terra a um nível bioquímico profundo e fundamental. Não é vida à base de água. É vida baseada em metano. Em vez de consumir oxigénio ou dióxido de carbono, a vida baseada no metano consumiria hidrogénio ou acetileno.
De facto, as provas da sonda Cassini da NASA e da sonda Huygens, que aterrou na superfície em 2005, revelam a produção de hidrogénio e acetileno na atmosfera, mas depois uma escassez perto da superfície. Claro que há muitas maneiras de os retirar da atmosfera a altitudes mais baixas. Mas talvez, só talvez, esteja a comê-los.
Poderão existir membranas celulares em Titã?
De facto, pode até ser possível construir membranas celulares usando a química exótica de Titã. Na Terra, a maior parte da vida utiliza fosfolípidos para construir membranas, mas estes são escassos no ambiente frio e tóxico de Titã. Em vez disso, a vida em Titã poderia construir azotossomas, membranas feitas de acrilonitrilo, embora outras investigações sugiram que estes compostos se limitam a formar gelo em vez de membranas flexíveis e semi-rígidas. A vida em Titã não seria exatamente excitante.
Seria emocionante encontrá-la, mas as temperaturas extremamente baixas impedem um metabolismo rápido. É quase certo que, se a vida existir, é tão simples e lenta que pode ser irreconhecível. Como se isso não bastasse, Titã guarda um segredo. A atmosfera e os lagos de metano estão sobre uma crosta de gelo de água. Alguns modelos computacionais sugerem que por baixo dessa crosta existe um oceano de água líquida.
Este oceano não seria tão imaculado como o de Europa, pois seria provavelmente extremamente rico em amoníaco. Na Terra, este seria um ambiente completamente tóxico. Por isso, no potencial oceano de Titã, a vida não só teria de ultrapassar a falta de luz solar, como também um ambiente complexo para sustentar as funções biológicas.
Mas não podemos excluir a hipótese, pelo menos para já. Em 2028, a NASA planeia lançar a missão Dragonfly para Titã, um helicóptero concebido para aterrar em locais, estudá-los e depois saltar para outro local. Tal como acontece com todas as outras missões destinadas a procurar vida, as esperanças de a encontrar são, francamente, escassas.
Mas aconteça o que acontecer, vamos aprender muito sobre a química de outros mundos e talvez até sobre como surgiu a vida na Terra... mas isso é outro episódio.
Fonte: Universe Today