A grande tempestade solar de 1 de junho provocou o maior declínio Forbush na Terra nos últimos 20 anos

Nem todas as tempestades solares são iguais, e algumas podem produzir efeitos que muitas vezes são ignorados, como a enorme diminuição de Forbush que afetou a Terra em 1 de junho, a maior em 20 anos.

tempestade solar chegando à Terra
A Terra foi atingida por uma ejeção de massa coronal que reduziu drasticamente a quantidade de raios cósmicos galácticos que chegam ao nosso planeta.

A tempestade solar de 1 de junho produziu um efeito bastante estranho, o chamado "decrescimento Forbush".

Este efeito deve o seu nome ao físico americano Scott Forbush, que em 1937 descobriu e teorizou este fenómeno particular. Trata-se, de facto, de uma diminuição rápida da intensidade dos raios cósmicos galácticos, observada após uma ejeção de massa coronal (CME).

Uma ejeção de massa coronal é precisamente uma ejeção significativa de material, ou plasma, da coroa solar para a heliosfera. Este fenómeno está frequentemente associado a outros fenómenos relacionados com uma atividade solar particularmente intensa, como as erupções.

Em rigor, poder-se-ia pensar que uma atividade solar elevada deveria conduzir sempre a um aumento dos raios cósmicos, mas nem sempre é esse o caso, como aconteceu no dia 1 de junho.

O estranho "decrescimento de Forbush"

De forma mais rigorosa, podemos definir o efeito Forbush como uma diminuição súbita dos raios cósmicos superior a 20%, que pode durar de algumas horas a várias semanas. Esta diminuição é geralmente causada por intensificações súbitas do vento solar provocadas por erupções solares ou ejecções de massa coronal.

Por conseguinte, este fenómeno ocorre normalmente durante períodos de intensa atividade solar e, como sabemos, o pico do ciclo solar de onze anos foi atingido no final de 2024.

Mas por que razão chegam menos raios cósmicos à Terra se a atividade solar aumenta?

Tempestade solar
O efeito Forbush ocorre normalmente em conjunto com uma intensificação da atividade solar.

Sabemos que, quando a atividade solar aumenta, o vento solar, ou seja, o fluxo de partículas carregadas emitidas pela atmosfera superior do Sol, também se intensifica. Este, constituído por partículas carregadas em movimento, principalmente protões e eletrões, gera, por sua vez, um campo magnético capaz de transportar uma parte dos raios cósmicos galácticos para longe da Terra.

A diminuição de Forbush nos últimos dias foi também a maior queda de radiação cósmica registada nos últimos 20 anos. De facto, a Estação de Raios Cósmicos de Oulu, na Finlândia, registou uma diminuição dos raios cósmicos de 25%.

A última ejeção de massa coronal que resultou num efeito Forbush tão intenso ocorreu em 30 de outubro de 2003.

O estudo deste fenómeno e dos raios cósmicos galácticos em geral é fundamental; de facto, são estas radiações que mais põem em perigo a saúde dos astronautas, pelo que é essencial conhecê-las em profundidade.

Podemos utilizar este fenómeno a nosso favor

Idealmente, seria possível tirar partido deste fenómeno raro em futuras missões espaciais, limitando assim a radiação a que os astronautas estão expostos. De facto, é importante saber que um único dia no espaço recebe a mesma quantidade de radiação que um ano inteiro na Terra.

No entanto, recordamos que esta diminuição dos raios cósmicos foi registada na Terra, o que não significa que os satélites em órbita tenham tido o mesmo destino, pelo contrário.

Atualmente, o nosso planeta ainda está a experimentar a fase atual do decréscimo de Forbush, que deverá diminuir dentro de uma semana ou duas, quando voltarmos aos níveis normais de radiação.