Um estudo da NASA afirma que talvez não haja limites para os efeitos das tempestades solares

    Novos dados da NASA, recolhidos mais perto da Terra, indicam que as tempestades solares poderão ter efeitos muito mais graves na nossa tecnologia do que se pensava.

    Quando o vento solar atinge a Terra durante uma tempestade solar, as correntes elétricas na alta atmosfera intensificam-se. No gráfico da esquerda, uma linha azul mostra como a intensidade média das correntes elétricas na alta atmosfera terrestre aumenta juntamente com a intensidade do vento solar, antes de estabilizar ou "saturar" progressivamente quando medida a cerca de um milhão de milhas da Terra. (Ambos os valores estão expressos em milivolts por metro). No gráfico da direita, uma nova análise baseada em medições do vento solar realizadas mais perto da Terra sugere que a intensidade média das correntes elétricas (linha cor-de-rosa) continua a aumentar à medida que a intensidade do vento solar cresce, sem um limite superior. NASA/Nithin Sivadas
    Quando o vento solar atinge a Terra durante uma tempestade solar, as correntes elétricas na alta atmosfera intensificam-se. No gráfico da esquerda, uma linha azul mostra como a intensidade média das correntes elétricas na alta atmosfera terrestre aumenta juntamente com a intensidade do vento solar, antes de estabilizar ou "saturar" progressivamente quando medida a cerca de um milhão de milhas da Terra. (Ambos os valores estão expressos em milivolts por metro). No gráfico da direita, uma nova análise baseada em medições do vento solar realizadas mais perto da Terra sugere que a intensidade média das correntes elétricas (linha cor-de-rosa) continua a aumentar à medida que a intensidade do vento solar cresce, sem um limite superior. NASA/Nithin Sivadas

    Durante décadas, os cientistas acreditaram que existia um limite para a intensidade da resposta da Terra às tempestades solares. No entanto, um estudo conduzido pela NASA e publicado na revista Nature sugere que este limite é uma ilusão. Se for esse o caso, isso significaria que as tempestades solares poderiam ter consequências muito mais graves para as nossas tecnologias do que se pensava.

    Impactos solares na alta atmosfera

    As observações sugerem que as correntes elétricas na alta atmosfera terrestre — capazes de afetar satélites, comunicações e sinais de navegação — aumentam à medida que o vento solar se intensifica, mas apenas até certo ponto.

    No entanto, uma equipa liderada pelo físico espacial Nithin Sivadas, do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt (Maryland), afirma que este aparente limite resulta simplesmente de incertezas associadas às medições do vento solar.

    O problema reside no facto de a maioria das medições do vento solar serem realizadas por naves espaciais situadas a um milhão de quilómetros mais perto do Sol do que a Terra. No entanto, estatisticamente, o vento solar que acaba por chegar ao campo magnético terrestre é provavelmente mais fraco, explicou Sivadas. Isto dá a impressão de que os ventos solares potentes não geram correntes de intensidade proporcional, quando, na realidade, estas correntes são induzidas por ventos solares mais fracos.

    A equipa analisou dados de mais de um milhão de medições do vento solar recolhidas por sondas da NASA muito mais próximas da Terra, como a MMS e a THEMIS. Ao contrário das medições realizadas a distâncias maiores, estas revelaram uma relação direta entre a intensidade do vento solar e a das correntes, sugerindo, assim, que não existe um limite superior.

    Estas descobertas desafiam décadas de conhecimento, e novas observações de ventos solares intensos ajudarão a determinar se a resposta da Terra tem realmente um limite superior.

    Referência da notícia

    NASA. NASA.