Poeira de Marte é mais perigosa do que se pensava: Perseverance alerta para riscos na saúde dos astronautas

O rover Perseverance da NASA, a explorar a cratera de Jezero em Marte, revelou dados cruciais sobre os riscos da poeira marciana para a futura exploração humana.

Devido à eletricidade estática gerada na atmosfera árida do planeta, estas partículas microscópicas agarram-se com grande tenacidade a polímeros habituais das camadas exteriores dos fatos espaciais, como o Teflon e o Vectran, permanecendo fixas mesmo após anos de condução e perfuração.

Toxicidade química e diferenças face ao pó lunar

Ao contrário da poeira lunar enfrentada pelos astronautas do programa Apollo, caracterizada por grãos afiados e altamente abrasivos para vedações e tecidos, as partículas marcianas foram arredondadas pela erosão do vento. Contudo, o perigo reside na sua composição química.

A poeira de Marte é composta predominantemente por minerais de silicato e elementos quimicamente reativos, integrando concentrações significativas de ferro e percloratos. Estes compostos têm a capacidade de induzir stresse oxidativo, provocar lesões a nível celular e desregular o funcionamento normal da tiroide.

Consequências graves para o organismo humano

A pequenez extrema das partículas agrava de forma substancial o impacto biológico. Tal como sucede com a poluição atmosférica na Terra, as partículas finas inaladas conseguem penetrar até ao fundo do aparelho respiratório e entrar diretamente na corrente sanguínea.

Ainda mais crítico é o comportamento das partículas ultrafinas: estudos apontam que corpos desta escala podem deslocar-se a partir da cavidade nasal diretamente até ao cérebro através do nervo olfativo. Esta capacidade de infiltração coloca a gestão da exposição à poeira como uma das maiores prioridades médicas para missões prolongadas na superfície.

Estratégias de engenharia para blindar as tripulações

Os dados recolhidos pelo veículo oferecem igualmente as bases para mitigar estes riscos. A constatação de que certos compostos retêm muito menos sujidade orientará o desenvolvimento de materiais e revestimentos protetores para trajes e habitats.

Adicionalmente, a NASA já se encontra a aperfeiçoar tecnologias preventivas, que incluem escudos eletrodinâmicos para repelir poeiras através de campos elétricos, sistemas suitport nos quais os fatos permanecem acoplados ao exterior do módulo habitacional e antecâmaras de descompressão duplas, impedindo a entrada do pó tóxico no espaço de vida dos astronautas.