Rumo a uma cura para o VIH? Resultados iniciais de uma estratégia que abre novas perspetivas
Uma descoberta recente abre caminho a uma possível cura definitiva para o VIH. Os primeiros ensaios clínicos mostram reduções significativas nas células infetadas, oferecendo uma alternativa mais eficaz à terapia padrão.
Cerca de quarenta milhões de pessoas em todo o mundo vivem com o VIH. Atualmente, a infeção é controlada de forma relativamente eficaz com terapias diárias que reduzem a carga viral até ao ponto em que é indetetável através de testes padrão. No entanto, não existe uma verdadeira cura, uma vez que não há nenhum medicamento que possa eliminar o vírus do organismo.
A última Conferência sobre Retrovírus e Infeções Oportunistas (CROI), que se realizou em Denver, no Colorado, em fevereiro de 2026, constitui um grande avanço na investigação.
Como funciona o vírus
Há mais de quatro décadas que a comunidade científica procura uma cura definitiva para a infeção pelo VIH, mas sem sucesso. Um dos principais desafios é o facto de o sistema imunitário não conseguir detetar o vírus porque consegue inibir as proteases virais, enzimas presentes nas células infetadas.
Desta forma, a célula infetada, não sentindo qualquer perigo, não ativa os mecanismos normais de defesa do sistema imunitário, deixando ao vírus tempo suficiente para se multiplicar sem ser perturbado.
Um “sensor” para defender o corpo
As células humanas estão equipadas com sistemas de auto-defesa que são ativados em caso de infeção. Os sensores, denominados CARD8, detetam a presença de proteases virais ativas e podem desencadear um sistema de autodestruição nas células infetadas.
Este processo é designado por piroptose e leva à eliminação do vírus antes de este poder terminar a sua replicação. Este é o processo natural através do qual as células podem eliminar as infeções por si próprias, mas no caso do VIH a limitação é que os sensores não conseguem identificar o problema a tempo.
Os primeiros ensaios
O tratamento atualmente em estudo está ainda em fase de testes, mas os resultados são promissores. A novidade é que é possível ativar o sensor CARD8 de forma atempada graças a alguns medicamentos conhecidos.
Os testes mostraram que, durante um período de tratamento de quatro meses, em seis de sete pacientes, este método conduz a uma redução de 20 a 50% do número de células em que o vírus está latente.
De facto, existe a possibilidade de que seja apenas necessário reduzir o número de células infetadas e não eliminá-las completamente para que os doentes possam reduzir a sua terapia antirretroviral diária.
Neste caso, o sistema imunitário seria mais capaz de controlar a doença, uma vez que seria mais difícil para os vírus multiplicarem-se sem controlo.
Obstáculos e novos objetivos de investigação
Embora encorajadora, a investigação tem ainda limitações e trabalho a fazer. O principal obstáculo é o facto de alguns grupos de células serem resistentes aos sensores CARD 8 e permanecerem infeciosas independentemente disso.
Esta resistência pode depender do estado de latência, que em alguns casos é tão profundo que não ativa a protease viral, ou seja, o alarme que alerta o CARD8. Além disso, os reservatórios virais aninham-se em diferentes partes do corpo, pelo que podem reagir de forma diferente aos medicamentos utilizados até à data.
Os atuais objetivos da investigação são duplos. O primeiro é encontrar medicamentos mais específicos e menos tóxicos para ativar mais sensores CARD8. O segundo é estudar um sistema que ative novos mecanismos de autodefesa no organismo para eliminar também as células que evitam os sensores.
Referência da notícia
Jon Cohen - Un nuevo enfoque para la cura del VIH obliga a un virus oculto a activar el sistema inmunitario. Ciencia (2026)