Ruas limpas, mas sem caixotes: o curioso modelo japonês que surpreende os turistas

No Japão, encontrar um caixote do lixo na rua pode ser surpreendentemente difícil. Para quem visita o país pela primeira vez, a situação parece contraditória, pois como podem cidades tão movimentadas permanecer tão limpas sem recipientes para depositar resíduos?

A resposta está numa combinação de acontecimentos históricos, políticas públicas, hábitos sociais e uma relação particular com o lixo.

Embora a ameaça terrorista tenha contribuído para essa transformação, não explica, por si só, a situação atual. Ao longo dos anos, os custos de manutenção e problemas relacionados com a utilização indevida dos caixotes levaram algumas cidades a reduzir ainda mais o seu número.

Em Quioto, por exemplo, a quantidade de caixotes públicos foi reduzida para menos de metade a partir de 2011. Segundo Aya Yoshida, do National Institute for Environmental Studies, havia problemas com pessoas que depositavam resíduos domésticos nos contentores públicos e com lixo acumulado à sua volta.

A responsabilidade começa antes de o lixo chegar à rua

O que torna o caso japonês particularmente interessante é que a ausência de caixotes não parece resultar simplesmente numa maior quantidade de lixo abandonado.

Durante décadas, os municípios investiram em campanhas contra o abandono de resíduos, educação ambiental, limpeza das ruas e medidas de planeamento urbano destinadas a desencorajar comportamentos de littering. Ou seja, a limpeza das cidades é também resultado de políticas continuadas e não apenas de uma suposta característica cultural.

Ao mesmo tempo, existem normas sociais que influenciam o comportamento quotidiano. Uma delas é a ideia de meiwaku o kakenai, que pode ser entendida como evitar causar incómodo aos outros. Levar o próprio lixo consigo enquadra-se naturalmente nessa lógica.

Há ainda um hábito que ajuda a explicar a menor produção de resíduos nas ruas. Comer enquanto se caminha ou dentro dos transportes públicos não é uma prática tão comum como em muitas outras cidades. Para quem vive no Japão, grande parte do lixo produzido durante o dia acaba por regressar a casa.

Um desafio maior para quem visita o país

Para os turistas, contudo, a experiência pode ser bastante diferente. Depois de comprar uma bebida, um lanche numa loja de conveniência ou uma refeição para levar, é possível passar horas sem encontrar onde colocar a embalagem.

Alguns caixotes continuam disponíveis, sobretudo em estações ferroviárias, frequentemente junto às zonas de bilheteira e em locais onde podem ser monitorizados. Também existem recipientes associados a algumas máquinas de venda automática e outros pontos específicos.

Agora, Tóquio está a experimentar uma solução particularmente invulgar, na estação de Shinjuku começaram a ser testados robôs-caixote que circulam pelo espaço recolhendo resíduos dos passageiros.

Assim a questão que devemos colocar é: e se uma cidade pudesse funcionar com menos contentores do lixo? Esta resposta japonesa assenta numa combinação de responsabilidade individual, políticas públicas e hábitos quotidianos que transformaram a ausência de caixotes numa parte quase invisível da paisagem urbana.