Que estrelas cadentes serão visíveis a partir de agora e até ao final do ano?

O pico da chuva de meteoros Perseidas ocorreu entre 12 e 13 de agosto, com dezenas de meteoros por hora e um espetáculo para os mais curiosos. Quando será a próxima?

Vários picos de atividade neste outono

Geralmente, vemos uma dúzia de chuvas de estrelas cadentes por ano, cujas datas são perfeitamente previsíveis, visto que a órbita da Terra em torno do Sol é agora bem conhecida e mapeada.

Estas chuvas ocorrem quando a órbita do nosso planeta atravessa poeiras e detritos, deixados em suspensão no Sistema Solar por cometas ou outros corpos celestes. Embora a chuva de estrelas cadentes das Perseidas seja a mais conhecida e a mais popular, há outros eventos a que devemos estar atentos nos próximos meses.

Em outubro, assiste-se à chuva Oriónidas, causada pelos detritos do cometa mais famoso do mundo, o Halley. Esta chuva é menos ativa do que a chuva das Perseidas, mas ainda assim é possível ver até vinte meteoros por hora no seu pico, entre sexta-feira, dia 20, e sábado, dia 21 de outubro, o que continua a ser mais do que a média de 6 meteoros por hora observada ao longo do ano. É necessário olhar para a constelação de Orion para ter a melhor hipótese de ver meteoros, mesmo que se espere que a lua esteja bastante brilhante nessa noite.

Algumas semanas mais tarde, chega a chuva de meteoros Leónidas, conhecida pelos seus meteoros muito brilhantes, longos e persistentes. Também neste caso, a atividade será mais fraca do que a das Perseidas em agosto, mas ainda será possível observar entre 10 a 20 grandes meteoros por hora, durante o pico de atividade esperado entre sexta-feira, dia 17, e sábado, dia 18 de novembro, olhando para o horizonte nordeste na segunda metade da noite. A Lua deverá ser visível apenas como um fino crescente nesta noite, o que deverá facilitar a sua observação.

Um mês de dezembro cheio de atividade

Dezembro é o mês em que se espera que as chuvas de meteoros sejam as mais numerosas e as mais ativas. Dezembro de 2023 deverá ter um ótimo começo com a chuva de estrelas cadentes de Andrómeda, prevista para o início do mês.

Segundo alguns cientistas, este ano poderá ser particularmente impressionante, com a possibilidade de observar até 200 meteoros por hora, mais ainda do que na chuva das Perseidas. Este enxame de estrelas cadentes não está ativo há várias décadas mas, segundo alguns especialistas, poderá reativar-se significativamente em 2023 e até revelar-se particularmente impressionante antes de um novo pico previsto para 2036. Para além desta atividade potencialmente excecional, a Lua não deverá estragar o espetáculo, facilitando a observação das estrelas.

Depois deste episódio potencialmente notável, a chuva de estrelas cadentes Geminídeas atingirá o seu pico entre quarta-feira, dia 13, e quinta-feira, dia 14 de Dezembro. Se o céu estiver limpo nessa noite, poderão ser vistos até 120 meteoros por hora, uma média de cerca de 2 por minuto. Esta chuva de estrelas cadentes é uma das mais impressionantes e ativas do ano, embora seja necessário trazer roupa quente para a apreciar.

Finalmente, o ano termina com uma última chuva de meteoros, a chuva Ursídea. Esta chuva será visível na direção da Ursa Maior e produzirá uma média de cerca de dez meteoros por hora, com possíveis picos de cerca de 40-50. No entanto, este ano termina com a chuva de estrelas cadentes, embora a espera pela próxima não seja muito longa, uma vez que as Quadrântidas iluminarão o céu a partir do início de janeiro de 2024!