Porque é que algumas casas cheiram a “velho”? A resposta vai surpreendê-lo!
As pessoas idosas têm um odor particular que é transmitido às suas casas. Embora seja muitas vezes associado a uma falta de higiene, é de facto devido a processos completamente naturais que começam quando ainda somos jovens.
À primeira vista, pode parecer cruel e estereotipado, mas todos nós conhecemos e associamos um certo cheiro particular aos idosos. É difícil de descrever, mas pode ser associado a algo rançoso e azedo, como fruta velha. Por vezes, também tem um toque doce e metálico.
Este odor é difícil de eliminar e é comum que os locais onde vivem ou frequentam pessoas idosas libertem este cheiro, que está geralmente associado à falta de higiene. Mas a razão deste cheiro é completamente natural ao organismo e é causado por uma molécula.
Este fenómeno não é exclusivo dos seres humanos. Muitas espécies animais também registam alterações no odor ao longo do tempo, em resultado de variações químicas associadas ao envelhecimento. A investigação sugere que esta evolução do odor pode ser essencial para avaliar a compatibilidade de potenciais parceiros em função da idade, tanto nos seres humanos como nos animais.
Moléculas muito malcheirosas
Numa entrevista ao El País, o químico José María Antón, especialista em biotecnologia do CSIC e presidente fundador da Prima-Derm, afirmou que este odor característico provém de uma molécula específica: o 2-nonenal.
Como explica Antón, este odor “é causado pelo 2-nonenal, uma molécula gerada na pele quando os ácidos gordos da barreira lipídica são naturalmente oxidados (...). O 2-nonenal tem um cheiro muito mau. Tão mau que, quando se abre uma cápsula que contém esta molécula no laboratório, tudo cheira mal.
E não precisa de ser velho para o cheirar. O cheiro pode começar logo a partir dos 30 anos. A especialista explica que “as alterações hormonais que acompanham a maturidade levam a um aumento da produção de lípidos na pele. Ao mesmo tempo, a nossa capacidade antioxidante natural diminui”.
“Como os lípidos não são solúveis na água, o odor derivado dos ácidos gordos é difícil de eliminar”, explica. Além disso, este odor não está ligado ao suor ou a outros fluidos corporais.
A neutralização de odores como solução
Se este odor não puder ser eliminado com o duche, pode ser neutralizado. De facto, no Japão, um país muito amigo das casas de banho, há anos que se encontram à venda produtos de higiene e de cuidados pessoais especialmente concebidos para os idosos, para neutralizar estes odores.
A Prima-Derm cosmetics lançou também uma fragrância corporal unissexo especialmente concebida para o efeito. Esta fragrância contém ingredientes ativos como Sirtalice e Seadermium, derivados de microrganismos encontrados a uma profundidade de 3400 metros perto da Ilha da Reunião. Estas moléculas encapsulam as moléculas de odor e neutralizam-nas eficazmente.
Mesmo que tente prestar atenção a esta questão, pode não se aperceber de que está a começar a emitir este odor característico. Isto acontece porque, à medida que envelhecemos, o nosso olfato enfraquece e torna-se mais difícil detetar odores agradáveis e desagradáveis. A partir dos 70 anos, o nosso olfato torna-se muito semelhante ao das crianças com menos de 8 anos, cuja sensibilidade olfativa ainda não está totalmente desenvolvida.