Pico de tempestades solares: a termosfera atinge valores inéditos desde há 20 anos - poderão afetar a vida na Terra?
Os cientistas afirmam que há décadas que não se registavam temperaturas tão elevadas nesta camada, mas o pico mais alto ainda está para vir. Poderá mudar a vida na Terra?
É um facto que o aquecimento da superfície da Terra está a atingir limites de temperatura sem precedentes, mas novos dados confirmam que a temperatura de algumas camadas da nossa atmosfera também está a atingir limites históricos.
A atmosfera, essa maravilhosa camada que nos protege do espaço exterior e permite a vida na Terra, está em constante mudança. Será que a vida no nosso planeta continuará a ser viável?
As principais culpadas: as tempestades solares
O sistema terrestre absorve a energia que recebe do Sol, e parte dessa absorção ocorre na atmosfera. Uma das camadas mais afastadas da superfície da Terra é a termosfera, que também absorve energia. A sua temperatura dança com os ciclos de 11 anos do Sol: arrefece durante o mínimo solar e volta a aquecer durante o máximo solar.
Nos últimos meses, as temperaturas bateram recordes após 20 anos de acalmia: o pico mais alto foi registado após a eclosão das tempestades geomagnéticas que chegam ao nosso planeta vindas do Sol. Estas podem manifestar-se na Terra sob a forma de auroras, que têm sido espetaculares nos últimos meses.
As taxas dispararam em março de 2023
A NASA mede a temperatura da termosfera através da radiação infravermelha emitida pelas moléculas de dióxido de carbono e de óxido nítrico. Estes dados são utilizados para criar o Índice Climático da Termosfera (TCI), que define o estado da termosfera como frio, fresco, neutro, morno ou quente.
O valor do TCI disparou no dia 10 de março: atingiu um máximo de 0,24 TW. A última vez que este valor foi tão elevado foi em 28 de dezembro de 2003. Atualmente, estamos nos 0,20 TW: a termosfera está quente, mas não excessivamente. Estes valores não representam qualquer perigo para a vida na Terra.
O máximo será atingido em breve... o que é que pode acontecer?
Este pico de temperatura foi desencadeado por três tempestades solares que ocorreram entre janeiro e fevereiro de 2023. Desde o último pico, houve duas tempestades muito fortes: uma em 24 de março, a tempestade solar mais forte a atingir a Terra em seis anos, e outra em 24 de abril. Os valores de TCI continuaram a subir, mas não ultrapassaram o pico de março.
O máximo solar poderá também chegar mais cedo do que o previsto: no final de 2023. Não só isso, como poderá ser mais potente do que se pensava inicialmente. A vida humana não está em risco, mas os satélites na órbita da Terra estão.
Será possível evitar esta catástrofe de satélites?
Sim, colocando a nave espacial numa órbita mais alta, embora seja muito difícil prever quando essas manobras são necessárias. Por vezes, é demasiado tarde, como aconteceu com a SpaceX Starlink em fevereiro de 2022, que saiu do controlo da atmosfera terrestre na sequência de uma tempestade geomagnética inesperada.