Peritos chineses descobrem asteroide de 170 metros potencialmente perigoso

Em setembro de 2023, o Wide Field Survey Telescope (WFST) começou a funcionar na província de Qinghai, no noroeste da China. Trata-se de um telescópio que, em apenas dois meses, conseguiu descobrir dois novos asteroides que representam um certo risco para a Terra. O Centro de Planetas Menores da União Astronómica Internacional, no qual colaboram especialistas de Harvard, designou o primeiro como 2023 WX1 e o segundo como 2023 WB2.

Wide Field Survey Telescope, o que é?

Trata-se de um projeto desenvolvido conjuntamente pela Universidade de Ciência e Tecnologia da China e pelo Observatório da Academia Chinesa de Ciências, cujo principal objetivo é estudar o Sistema Solar, as supernovas e tornar-se um sistema de vigilância espacial e de alerta precoce.

O telescópio de 2,5 metros de diâmetro foi apelidado de Mozi em homenagem a um antigo filósofo chinês, também conhecido como Micio ou Mo Tzu, que foi pioneiro em experiências ópticas.

A 17 de novembro, o WFST Mozi foi o primeiro dia em que viu a luz e estreou-se com uma imagem da Galáxia de Andrómeda. Encontrou também um novo lote de asteroides na "Cintura de Kuiper" e redescobriu vários outros asteroides próximos da Terra.

O 2023 WX1 e o 2023 WB2 são perigosos?

Os cientistas disseram numa declaração citada pela Xinhua na passada quarta-feira que o 2023 WX1 está classificado como potencialmente perigoso. Tem a distância mínima de intersecção com a órbita da Terra. Isto significa que está a cerca de 6,22 milhões de quilómetros de distância e, embora possa parecer muito espaço, em termos astronómicos não é.

O corpo celeste entrará no chamado "espaço seguro", fixado em 7,5 milhões de quilómetros. O asteroide mede 170 metros de diâmetro, o que, para lhe dar uma ideia, é ligeiramente maior do que um campo de futebol profissional. No entanto, apesar de surpreender os astrónomos, o asteroide não tem uma trajetória de colisão e o 2023 WB2 ainda menos.

Há risco de impacto com outros asteroides?

O impacto de asteroides na Terra é objeto de estudo há décadas. Um dos acontecimentos mais notórios que aumentou a consciencialização para este risco foi a descoberta de que uma colisão levou à extinção dos dinossauros. Desde que a tecnologia o permite, os cientistas estão a trabalhar para avaliar a probabilidade de um evento deste tipo no futuro.

Pode haver um risco agora, mas não estamos em risco por enquanto, pelo menos nos próximos 100 anos, de acordo com o Gabinete de Defesa Planetária da NASA. O Gabinete de Defesa Planetária da NASA afirma que existem cerca de 750.000 asteroides visíveis em órbita "próxima" do Sistema Solar e que 2.304 são potencialmente perigosos. No entanto, nenhum deles tem probabilidade de impacto.