Os cientistas estimam que existam 11 milhões de toneladas de plástico no fundo do oceano
Os cientistas utilizaram dados de "robots marinhos" para identificar a enorme quantidade de poluição de plástico no fundo do oceano, estimando grandes quantidades no oceano profundo.
Apesar das muitas inovações em matéria de plásticos naturalmente degradáveis e da introdução de taxas sobre os sacos de plástico em vários países, prevê-se que a tendência atual de utilização global de plástico duplique até 2040. Os investigadores estão interessados em saber onde entra no ambiente natural e nos seus padrões de transporte, bem como nos seus impactos na vida marinha.
A forma como se decompõe à medida que atravessa o oceano é importante. Ao tornarem-se suficientemente pequenos para se transformarem em microplásticos, os plásticos podem entrar nos sistemas digestivos de várias espécies marinhas, a menos que sejam simplesmente depositados no fundo do mar e se tornem parte dos sedimentos, o que também afeta os ecossistemas.
11 milhões de toneladas de poluição plástica possivelmente no fundo do oceano
Uma investigação efetuada pela CSIRO, a agência científica nacional da Austrália, e pela Universidade de Toronto, no Canadá, estima que existam cerca de 11 milhões de toneladas de poluição plástica no fundo do mar. Os investigadores efetuaram uma análise sistemática e uma modelização que incorporou dados de veículos operados remotamente (ROV), bem como dados de redes de arrasto pelo fundo.
A Dra. Denise Hardesty, investigadora sénior da CSIRO, afirmou: "Sabemos que milhões de toneladas de resíduos plásticos entram nos nossos oceanos todos os anos, mas o que não sabíamos é a quantidade de poluição que acaba no fundo do mar".
"Descobrimos que o fundo do oceano se tornou um local de repouso, ou repositório, para a maior parte da poluição plástica: estima-se que entre 3 e 11 milhões de toneladas de plástico estejam a afundar-se no fundo do oceano".
"Embora tenha havido uma estimativa anterior de microplásticos no fundo do mar, esta investigação analisa objetos maiores, desde redes e copos a sacos de plástico e tudo o que está entre eles".
O fundo do oceano funciona como um reservatório ou local de repouso para os detritos de plástico. Desconhece-se o efeito que o armazenamento de tão grandes quantidades de plástico terá no frágil ambiente oceânico em geral. A quantidade de plástico invisível no fundo do oceano pode ser até 100 vezes superior à que se encontra a flutuar em águas pouco profundas ou superficiais.
Revelações dos robots marinhos
Os dados dos ROVs revelaram que entre 3 e 11 milhões de toneladas métricas de poluição plástica se encontram no fundo do oceano, onde se tornam parte do sedimento.
Os ROVs também mostraram que grandes quantidades de plástico se acumulam à volta dos continentes e nos mares interiores costeiros. Estes ocupam menos área de superfície do que o fundo do oceano, mas ainda assim contêm uma quantidade significativa de resíduos de plástico. Grandes fragmentos de plástico estão também a contaminar áreas continentais com elevadas populações humanas, o que irá afetar as comunidades.
Os problemas também se verificam no estrangeiro, longe das vilas e cidades povoadas. Pouco menos de metade destes fragmentos de plástico encontram-se acima dos 200 metros de profundidade, enquanto mais de metade se encontram no oceano profundo, entre os 200 e os 11.000 metros. Estes territórios naturais são conhecidos por serem frágeis, mas menos bem compreendidos pelos cientistas.
"Estas descobertas ajudam a preencher uma lacuna de longa data no conhecimento sobre o comportamento do plástico no ambiente marinho", afirmou o autor principal, Dr. Zhu.
"Compreender as forças motrizes por detrás do transporte e da acumulação de plástico no oceano profundo ajudará a informar os esforços de redução das fontes e de reparação ambiental, reduzindo assim os riscos que a poluição por plástico pode representar para a vida marinha", acrescentou o Dr. Zhu.
Espera-se que uma melhor compreensão da magnitude da poluição por plásticos e dos padrões de transporte contribua para a tomada de decisões sobre a forma de minimizar a poluição por plásticos no futuro.
Referência da notícia:
Zhu et al (2024). Plastics in the deep sea – A global estimate of the ocean floor reservoir. Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers. Elsevier.