Os campos petrolíferos libertam muito mais metano do que se pensava, segundo um estudo da Universidade de Stanford
Os produtores de petróleo e gás nos principais campos petrolíferos dos Estados Unidos podem estar a emitir três vezes mais gás metano do que pensávamos, de acordo com uma nova investigação que sugere que as emissões do setor dos combustíveis fósseis podem estar muito subestimadas.
Em algumas partes do Novo México, mais de 9% do gás natural produzido está a escapar para a atmosfera, afirmaram os investigadores num novo estudo. O metano é o principal componente do gás natural e, quando libertado sem combustão na atmosfera, atua como um gás com efeito de estufa extremamente potente.
A libertação de metano - muitas vezes através de fugas em poços ou fábricas de processamento de gás, ao longo de gasodutos ou noutras instalações energéticas - é uma má notícia para as alterações climáticas, que já estão a provocar a subida do nível do mar, tempestades mais fortes, secas mais intensas e uma maior perda de biodiversidade em todo o mundo.
A libertação de metano excessiva
Para este estudo, os investigadores da Universidade de Stanford, da Kairos Aerospace e de outros laboratórios analisaram cerca de um milhão de medições recolhidas em levantamentos aéreos sobre seis regiões produtoras de petróleo e gás. Utilizando essas medições, juntamente com modelos informáticos, descobriram que as operações de petróleo e gás nessas regiões libertavam cerca de 6,2 milhões de toneladas de metano por ano.
Isto representa cerca de 3% do total de gás produzido por essas regiões por ano, ou o equivalente às emissões anuais de gases com efeito de estufa da energia utilizada por 20 milhões de casas. Em termos de dólares, é cerca de um bilião de dólares de gás.
Evan D. Sherwin, líder desta investigação, atualmente investigador no Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.
Os cientistas estão cada vez mais a centrar a sua atenção na obtenção de melhores medições das emissões de metano causadas pelo Homem, grande parte das quais provém da indústria do petróleo e do gás. O MethaneSAT, um satélite lançado este mês pelo Fundo de Defesa Ambiental (E.D.F), foi concebido para detetar o metano à escala global. É um dos vários satélites que podem detetar e medir o metano a partir do espaço.
O novo estudo concluiu que as taxas de emissão de metano variam muito entre regiões, desde 0,75% na Pensilvânia até mais de 9% em partes do Novo México. Uma das razões para as elevadas taxas do Novo México: Os operadores do país tendem a perfurar para extrair petróleo, não gás, e simplesmente libertam grande parte do gás que sobe para a atmosfera.
Ritesh Gautam, um cientista da E.D.F. que não esteve envolvido no estudo, disse que este forneceu novos dados importantes. Disse também que medições mais abrangentes, incluindo dados do MethaneSAT, irão em breve complementar estes estudos. "Para obter uma imagem completa, estes dados têm de ser combinados com medições diretas das emissões totais de metano", afirmou.
Numa análise separada, a Agência Internacional de Energia (IEA) afirmou que as emissões de metano do setor da energia se mantêm próximas de máximos históricos em 2023. No entanto, a Agência também se mostrou esperançosa, afirmando que as novas medidas anunciadas nos últimos meses poderão, em breve, fazer diminuir essas emissões.
Fazer cumprir o Acordo de Paris
Por enquanto, as emissões globais de metano continuam a ser "demasiado elevadas" para cumprir os objetivos internacionais em matéria de clima, afirmou a IEA. Para limitar o aquecimento global a 1,5 ºC, acima da era pré-industrial - um objetivo fundamental do acordo climático de Paris -, as emissões de metano dos combustíveis fósseis têm de diminuir 75% nesta década, disse a agência de energia.
A análise da I.E.A. concluiu que a produção e utilização de combustíveis fósseis gerou cerca de 132 milhões de toneladas de emissões de metano no ano passado, um pequeno aumento em relação ao ano anterior. As emissões têm-se mantido a níveis semelhantes desde 2019, ano em que atingiram um recorde. Os Estados Unidos, o maior produtor mundial de petróleo e gás, foram também o maior emissor das operações de petróleo e gás, seguidos pela Rússia.
Cerca de 200 governos concordaram, nas conversações sobre o clima global realizadas no ano passado no Dubai, em reduzir "substancialmente" as emissões de metano até 2030. As principais empresas de petróleo e gás também assinaram o Compromisso Global de Metano para controlar as suas emissões. A administração Biden está também a avançar com regras que exigem que os produtores de petróleo e gás detetem e reparem as fugas de metano.
Todas as promessas feitas por países e empresas, implementadas na íntegra e atempadamente, reduziriam as emissões de metano dos combustíveis fósseis em 50% até 2030, segundo a nova análise da I.E.A. No entanto, a agência observou que a maioria das promessas ainda não foi apoiada por planos concretos.
Referência da notícia:
Sherwin, E.D., Rutherford, J.S., Zhang, Z. et al. US oil and gas system emissions from nearly one million aerial site measurements. Nature (2024).