O que é a "doença do veado zombie"? Estarão os humanos em risco?
A doença, conhecida como "doença emaciante crónica", é uma doença priónica que afeta veados, alces e renas. Até à data, foi detetada no Canadá, nos Estados Unidos, na Noruega e na Coreia do Sul.
A doença mortal e infecciosa da doença emaciante crónica (CWD, siglas em inglês), também conhecida como doença do veado zombie, afeta a família dos cervídeos: veados, alces e renas, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.
Os sintomas neurológicos desta doença priónica, que incluem perda de peso, falta de coordenação, comportamento letárgico, apatia e baba, bem como comportamentos erráticos dos membros, levaram a que os animais fossem chamados de "veados zombies".
A doença é causada por uma proteína chamada prião, que é defeituosa e se acumula no cérebro e noutros tecidos, provocando perda de massa muscular (emaciação), anomalias fisiológicas e comportamentais e, por fim, a morte.
Quando é que a doença do veado zombie foi detetada pela primeira vez?
O Serviço Geológico dos EUA afirma que a doença emaciante crónica foi detetada pela primeira vez no Colorado em 1967 e, desde então, espalhou-se para outros estados e nações.
Transmissão da doença do veado zombie
A doença pode levar mais de um ano a incubar e os sintomas podem demorar a aparecer. Os animais podem contraí-la diretamente uns dos outros ou indiretamente, entrando em contacto com partículas infetadas que permanecem no ambiente, como o solo, as plantas ou as fezes.
Também podem ser infetados se os priões portadores da infeção contaminarem os alimentos ou o pasto de um animal.
Dada a pouca investigação que existe sobre esta doença, as pessoas que gostam de caçar são aconselhadas a não o fazer, uma vez que os fluidos contêm o vírus volátil e, quando uma arma é detonada num animal indefeso, espalha o sangue na área circundante, fazendo com que este fluido atinja mais animais e não está excluída a possibilidade de poder até adoecer os seres humanos.
Casos a aumentar nos Estados Unidos
Recentemente, o Parque Nacional de Yellowstone, no Wyoming, registou a primeira incidência da doença num veado de cauda branca com dois anos de idade, morto por um caçador em novembro, segundo o New York Post. Desde então, a doença foi detetada em 800 amostras de alces, veados e alces no estado.
Fora da América do Norte, a doença emaciante crónica dos alces e das renas foi notificada na Noruega, na Finlândia e na Suécia. Foi também detetado um pequeno número de casos importados na Coreia do Sul. Três províncias canadianas também notificaram casos de CWD.
A doença do veado zombie pode ser transmitida aos humanos?
Nunca foi registado nenhum caso da doença do veado zombie em humanos. No entanto, alguns cientistas alertam os governos para estarem preparados em caso de surtos.
"O surto da doença das vacas loucas na Grã-Bretanha deu-nos um exemplo de como, de um dia para o outro, as coisas podem correr mal quando ocorre um evento de contágio, por exemplo, do gado para as pessoas. Estamos a falar da possibilidade de algo semelhante acontecer". Ninguém está a dizer que "isto vai acontecer, mas as pessoas têm de estar preparadas", disse ao The Guardian o Dr. Cory Anderson, investigador da CWD.
É preocupante o facto de não se conhecer atualmente nenhum meio de a erradicar, "nem dos animais que infeta nem do ambiente que contamina", acrescentou.