Lagos glaciares do Alasca estão a expandir-se e, à medida que isso acontece, aumenta o risco de inundações devastadoras

Os lagos glaciares do Alasca estão a crescer mais rapidamente do que nunca, aumentando cerca de 155 km quadrados entre 2018 e 2024. Trata-se do dobro da taxa de crescimento registada entre 1986 e 1999, sendo que 80 por cento do crescimento provém de profundidades excessivas nos leitos dos glaciares.

De acordo com uma nova investigação publicada na revista PNAS, a área ocupada pelos lagos glaciares poderá aumentar em cerca de 4247 km quadrados no Alasca, ou seja, tornar-se quatro vezes maior do que a sua dimensão atual, à medida que o recuo continua a ocorrer.

Tudo isto está a aumentar o número de impactos e riscos locais, em particular o potencial para inundações de explosão.

Expansão global e riscos locais

O crescimento dos lagos glaciares está a ocorrer a nível mundial, com um aumento constante do seu número em torno do manto de gelo da Gronelândia, na parte ocidental da América do Norte, na Ásia de alta montanha e no Alasca.

Os lagos glaciares podem ocorrer ao lado dos glaciares, em vales, à superfície do gelo devido à fusão, e na ponta, ou no terminal. Isto deve-se ao facto de os glaciares não permanecerem imóveis. Movem-se e recuam, dando lugar a grandes entalhes na rocha nos terminais que são perfeitos para a formação de lagos glaciares. Estes entalhes em forma de taça são designados por overdeepenings, e enchem-se rapidamente com a água derretida dos glaciares.

“Existe atualmente uma enorme quantidade de gelo glaciar no Alasca, mas este gelo está a derreter ao ritmo mais rápido do que em qualquer outra região do globo”, afirmou o autor principal Dan McGrath, professor associado de geociências da CSU, num comunicado de imprensa. “Compreender onde se formarão os lagos, bem como a forma como os glaciares responderão a esses lagos, é fundamental para projecções precisas da perda de massa dos glaciares e da subida do nível do mar no futuro.”

Aumento do risco de inundações

Os lagos glaciares são lindos, com o seu azul cintilante, nas imagens aéreas e de satélite. Mas esses lagos brilhantes são frequentemente represados pelos glaciares ou moreias circundantes, que são uma mistura de sedimentos e rocha.

Tanto o gelo como a rocha são tudo menos estáveis, e o derretimento ou o deslocamento podem levar a água a romper as suas barreiras. Com mais lagos e mais derretimento, há um risco acrescido de cheias.

É o caso, em particular, do rio Mendenhall e do Glaciar, que têm inundado partes de Juneau todos os anos nos últimos quinze anos, o que levou à investigação de inovações para travar as inundações.

Mesmo em zonas remotas, as inundações podem causar perdas ambientais e de habitat, uma vez que arrancam árvores e danificam os habitats dos peixes.

A nível mundial, prevê-se que 50 a 80% de todos os glaciares possam desaparecer até 2100, de acordo com as actuais vias de emissão. Esta perda não só conduziria à subida do nível do mar, como também alteraria a qualidade e a disponibilidade da água.

Referência da notícia

Rapid ice-marginal lake growth in Alaska driven by glacier retreat through bed overdeepenings. McGrath et al. PNAS.