Há hidrogénio suficiente no subsolo para suprir a demanda durante vários séculos, afirmam geólogos dos EUA

O hidrogénio é há muito considerado um combustível do futuro, mas produzi-lo em grande escala tem sido um desafio.

Agora, um novo estudo do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) afirma que existem reservas naturais de hidrogénio presas no subsolo que poderiam ser suficientes para abastecer toda a nossa civilização durante séculos.

Reservas de hidrogénio natural

O estudo, apresentado na reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS), descobriu que existem cerca de 5,5 mil milhões de toneladas de hidrogénio armazenadas em reservatórios subterrâneos em todo o mundo. Esse valor equivale a 100 vezes a quantidade de energia consumida atualmente no mundo, por ano.

As reservas naturais de hidrogénio são encontradas principalmente em rochas sedimentares em profundidades de até 3 km. As áreas com maior potencial incluem a América do Norte, a Europa Oriental, o Médio Oriente e o Norte de África.

Este mês foi descoberta a forma de como a mina de cromite Bulqizë, na Albânia, consegue produzir mais de 200 toneladas de hidrogénio por ano.

Extração de hidrogénio

O hidrogénio é um dos combustíveis mais estimulantes de que dispomos para combater as emissões de CO₂. Com este gás, os aviões, os comboios ou até os carros do futuro podem ser movidos, mas nem todas as formas de extração de hidrogénio são igualmente limpas e económicas.

Tipos de hidrogénio

Entre os tipos de hidrogénio produzidos, o mais comum é o cinza, que é extraído com gás natural e que, segundo os investigadores, é o que mais emite CO₂.

O hidrogénio castanho é obtido pela gaseificação do carvão, enquanto o hidrogénio preto é obtido pela mesma forma, dependendo do carvão. Tanto o hidrogénio castanho como o preto emitem quantidades significativas de CO₂ no seu processo de produção.

Há também o famoso hidrogénio azul, um dos mais citados como solução nesta luta pela procura de combustíveis sustentáveis. Este tipo de hidrogénio é extraído pelos mesmos métodos dos anteriores, mas neste caso o CO₂ é capturado e armazenado no subsolo. Embora o armazenamento de CO₂ tenha um custo, o preço final é relativamente barato.

Além do hidrogénio geológico, o outro hidrogénio que não gera emissões na sua obtenção é o hidrogénio verde. Para produzir hidrogénio verde, utiliza-se energia renovável que não gera qualquer tipo de emissões prejudiciais ao ambiente. Atualmente existem muitos métodos para obtê-lo que utilizam eletrolisadores de nova geração, mais baratos e eficientes.

"Apesar da abundância de hidrogénio descoberto e da diversidade de tipos encontrados, a maior parte deste recurso provavelmente será inacessível”, afirmou Ellis numa entrevista ao Financial Times. “No entanto, mesmo com uma pequena percentagem de recuperação, teríamos a capacidade para atender à demanda projetada de 500 milhões de toneladas por ano durante vários séculos."

Perspetivas futuras

O potencial do hidrogénio como combustível do futuro é reforçado por esta descoberta, marcando o início de uma nova era em que a energia limpa e sustentável pode ser uma realidade alcançável para toda a humanidade. Com um compromisso contínuo com a inovação e a investigação, podemos aproveitar plenamente estas reservas naturais de hidrogénio e criar um futuro mais verde e próspero para as gerações futuras.