Evento incrível na Antártida: 12 horas de precipitação líquida em pleno inverno!

A chuva torrencial registada no extremo norte da Península Antártica surpreendeu os investigadores que estavam in situ. O mais incrível foi a duração do evento: não parou de chover durante 12 horas! Porque tal aconteceu?

Chuva na Antártida
Assim foram vistos os efeitos (antes e depois) da chuva incomum na Antártida no último domingo (02 de julho). Créditos: @Antarcticacl (Twitter)

No passado domingo, 2 de julho, a Antártida sofreu um episódio atípico para a época do ano. Na ilha Rei George, situada no extremo norte da Península Antárctica, caiu chuva torrencial durante doze horas.

Durante o evento, um grupo de estudantes e investigadores da Universidade de Santiago do Chile (Usach) estava a efetuar medições in situ e monitorizaram-no através do lançamento de um balão meteorológico. Desta forma, puderam registar os valores de temperatura atingidos: ao nível da superfície, subiu até +4 °C, quando deveria ter estado quase 9 °C abaixo.

O facto de a precipitação líquida ter caído durante mais de dez horas em vez de neve é motivo de preocupação. Em pleno inverno austral, isto não acontece normalmente porque as temperaturas tendem a manter-se abaixo dos 0 °C quando as condições são propícias à precipitação. Por exemplo, a passagem de um sistema frontal deixaria normalmente precipitação sólida na Antártida.

Mas, nesta ocasião, um rio atmosférico foi o gatilho para a chuva prolongada. Uma extensa massa de ar quente e húmido proveniente dos trópicos irrompeu nesta zona da Antártida, o que, juntamente com a precipitação, favoreceu o derretimento do gelo, algo que pôde ser visto em imagens publicadas na segunda-feira, dia 3, por cientistas que se encontravam na ilha.

A chegada desta massa de ar muito quente elevou a isoterma zero durante vários dias, o que levou a uma onda de calor nesta região.

Até agora, não havia registo estatístico de um episódio de chuva durante tantas horas, disse Raúl Cordero, climatologista da Usach, em entrevista à Tele13. Algo que já ocorreu em anos anteriores é o aumento da temperatura e o derretimento do gelo na Antártida devido à chegada de um rio atmosférico.

Como atuam os rios atmosféricos na Antártida?

São vários os episódios de calor que favoreceram o desprendimento de plataformas de gelo no continente branco. Associados a este efeito estão os rios atmosféricos, corredores longos e estreitos onde se regista um forte transporte de vapor de água na atmosfera, segundo a definição da Sociedade Americana de Meteorologia.

Em janeiro de 2008, foi detetado um rio atmosférico particularmente intenso, que levou à fragmentação das plataformas Larsen A e B. O gelo desintegrado que se vai desprendendo favorece a subida do nível do mar, que é uma das consequências mais adversas durante estes episódios.

Um dos casos mais alarmantes de aumento da temperatura na Península Antártica foi registado em março de 2015. O recorde foi de 17,5 °C na base de investigação Esperanza. O aquecimento foi associado ao efeito Foehn, que, por sua vez, foi desencadeado pelo transporte de humidade em grande escala a partir de um rio atmosférico. Esta análise foi efetuada no âmbito de uma investigação liderada pelo climatologista Deniz Bozkurt.

Foram registados aumentos de temperatura até mesmo na Antártida Oriental, o local mais frio da Terra: em março de 2022, foi registada uma anomalia de mais de 15 °C, que também levou ao desprendimento de gelo.

Como se pode ver, a maioria destes fenómenos extremos ocorre no verão ou no início do outono, no entanto o caso recente de chuva foi atípico para a data. Será que vai continuar a acontecer? O que é certo é que durante o atual fenómeno El Niño, rios atmosféricos mais intensos do que o habitual poderão continuar a chegar a esta parte do planeta.