Está a crescer um mar no meio do deserto do Iraque

Apesar de ser conhecido principalmente pela sua paisagem árida, o Iraque possui uma grande diversidade de valiosas zonas húmidas e lagos interiores. Neste artigo, vamos falar de um dos mais singulares, que podemos ver graças ao OLI (Operational Land Imaging) do Landsat 8. É um "mar" que ressurgiu recentemente, e aqui explicamos porquê.

Onde é que apareceu o novo "mar"?

Este curioso lago interior surgiu em Najaf, uma cidade situada a oeste do rio Eufrates, a cerca de 160 quilómetros a sul de Bagdade. Najaf é uma das mais famosas cidades iraquianas, pois é o local de sepultamento do quarto califa do Islão, Ali Abu Talib. Devido à sua importância histórica e religiosa, a cidade alberga um dos maiores cemitérios do mundo.

A sua etimologia, como seria de esperar, vem do árabe e significa "colina". O seu nome deve-se ao facto de se situar atualmente sobre as ruínas de uma outra cidade, que se encontrava num cume com vista para antigos vales e pântanos. A sua localização tem muito a ver com a formação deste curioso mar que hoje deixa toda a gente maravilhada.

Mais uma vítima da seca e da sobre-exploração

O mar de Najaf já existia na Antiguidade. Ao longo dos anos, a seca, a sobre-exploração e outros fatores provocaram o seu desaparecimento. O Iraque é um dos países mais altos do mundo, descendo até ao nível do mar ao longo da costa do Golfo Pérsico.

A falta de precipitação e a sobre-exploração foram as principais causas do desaparecimento do Bahr Al-Najaf, ou Mar de Najaf em português. Muitos lagos e lagoas estão a desaparecer lentamente devido à inação humana. A importância destes lagos é fundamental para a vida das cidades.

A morfologia atual do Bahr Al-Najaf levou milhões de anos a formar-se, quando uma série de acontecimentos geológicos criou a depressão natural mostrada na imagem acima.

Porque é que Bahr Al-Najaf renasceu?

Como se pode ver, as zonas húmidas ocupam um lugar de destaque na imagem. O Bahr Al-Najaf continuou o seu curso e o seu renascimento deve-se à criação de poços artesianos, a chuvas fortes ocasionais, a nascentes naturais que nunca desapareceram e a novos canais de irrigação. Mede mais de 10 km de comprimento e, nas zonas mais largas, mais de 5 km, e continua a crescer.

Aproveitando o ressurgimento da zona húmida, as terras agrícolas ladeiam todo o lago. O Bahr Al-Najaf secou há bastante tempo, mas o período de chuvas dos últimos anos ajudou-o a atingir o seu tamanho atual, segundo a NASA. No entanto, segundo os cientistas da Universidade de Bagdade, a chuva não é a única coisa que o alimenta e o mantém a um bom nível.

A expansão de uma exploração piscícola no setor ocidental do lago pode estar a contribuir para aumentar o nível da água. Não há dúvida de que, em menos de 20 anos, foi criado um pequeno mar, que agora também é alimentado por muitas explorações agrícolas e pelos seus poços artesianos.