Dois tornados saem simultaneamente da mesma nuvem de tempestade no Ohio: vídeos e explicação do fenómeno

Com a chegada da primavera, começa a época das tempestades nas Grandes Planícies dos Estados Unidos. O contraste das massas de ar entre os ventos quentes do Golfo do México e as depressões polares do Alasca e do Canadá dá origem a algumas das tempestades mais destrutivas do planeta.

Estas tempestades produzem todo o tipo de fenómenos adversos, sendo os tornados os mais procurados pelos caçadores de tempestades. Recentemente, tornaram-se virais imagens de tornados gémeos que se formaram ao mesmo tempo no Ohio.

O que é um tornado?

O ar em movimento é invisível, pelo que a parte visível do redemoinho é, na realidade, um funil de gotículas de água condensadas devido à súbita queda de pressão no interior do tornado. A mistura de poeira e materiais sugados pelas fortes correntes de ar ascendentes ajuda a definir o funil.

Os tornados estão quase exclusivamente associados aos cumulonimbus, um género de nuvem caracterizado por grandes torres verticais de gotículas de água e cristais de gelo que dão à parte superior da nuvem uma cor branca brilhante.

Todos os anos ocorrem cerca de 1200 tornados nos EUA, com ventos que variam entre os 70 e os 350 km/h, embora os mais intensos possam ultrapassar os 400 ou mesmo os 500 km/h. Isto faz deles um dos fenómenos meteorológicos mais violentos à face da Terra.

Como se formam os tornados gémeos?

No vídeo de Jaylnne Dutton, podem ver-se dois tornados muito próximos e a cruzarem-se no sul do condado de Hancock, a 14 de março. Um sistema de tempestades causou danos materiais catastróficos e matou três pessoas em Ohio, Kentucky e Indiana na quinta-feira.

A distinção entre dois tornados e dois vórtices pode ser complicada. O mesmo tornado pode ter vários vórtices que são geralmente muito mais curtos do que o ciclo de vida típico de um tornado, que é de apenas alguns segundos. Os vórtices surgem do próprio tornado, normalmente a partir do fundo, mas trata-se de uma estrutura única que pende da base da nuvem.

Ocasionalmente, podem formar-se vários tornados sob uma nuvem de tempestade, simultânea ou consecutivamente. Em casos extremos, foram registados mais de 20 tornados numa única tempestade.

Vorticidade, o ingrediente mágico

Os tornados são produzidos pela vorticidade, ou seja, a rotação do ar na atmosfera. Um exemplo seria o redemoinho que se forma junto ao ralo da banheira quando retiramos a tampa ou os redemoinhos de folhas e pó que se formam nos cantos de um edifício em dias de vento.

Um tornado é o resultado de uma vorticidade intensificada localmente. Isto pode ocorrer, por exemplo, ao longo de uma linha de convergência do vento, onde pequenos vórtices são formados e esticados verticalmente por correntes ascendentes na base de nuvens convectivas.

Os tornados mais violentos ocorrem sob um mesociclone, uma corrente ascendente rotativa que caracteriza as supercélulas. É comum formarem-se múltiplas zonas de vorticidade sob as nuvens de tempestade, que, nas condições corretas, podem produzir vários tornados se se intensificarem suficientemente.