Um vulcão próximo à capital da Nicarágua tem um sistema magmático mais complexo do que os cientistas pensavam

Descobriu-se que um enorme vulcão, situado a apenas 21 quilómetros de Manágua — a capital da Nicarágua, onde vivem mais de dois milhões de pessoas —, tem algo a borbulhar sob a sua superfície que, até agora, era totalmente desconhecido pelos cientistas.

Relacionado com isto está o movimento do magma através dos seus depósitos subterrâneos. Este processo nunca foi totalmente compreendido; por isso, os investigadores têm-se esforçado para entender melhor o perigo potencial que representa.

Pois bem, um novo estudo da Universidade Estadual da Pensilvânia encontrou evidências de que pode haver duas fontes de magma distintas sob o vulcão, em vez de uma única, como os cientistas pensavam originalmente.

O terreno move-se em direções opostas

A equipa utilizou dados do satélite Sentinel-1, que sobrevoa Masaya aproximadamente a cada 12 dias, para rastrear pequenas alterações na altitude do terreno entre 2018 e 2024. A técnica empregada, chamada InSAR, utiliza um radar capaz de penetrar as nuvens, o que é importante para vulcões em regiões tropicais, onde a nebulosidade é comum.

O que descobriram foi que o terreno sobre a caldeira principal do vulcão afundou durante a primeira parte do período de estudo e, depois, começou a elevar-se novamente. Segundo os investigadores, isto poderia significar que o magma estava a ser drenado inicialmente e que, em seguida, magma novo começou a deslocar-se para um reservatório mais profundo.

No entanto, a zona em redor da cratera ativa de Santiago não seguiu o mesmo padrão: continuou a afundar durante os seis anos, mesmo enquanto o restante da caldeira se elevava.

“Isto indica que o sistema de chaminés é mais complexo e poderia ser decorrente de uma diminuição do magma num segundo reservatório menos profundo”, disse a autora principal, Lizzie Johnson, que ajudou a realizar o estudo.

Segundo os investigadores, não há perigo imediato

Os investigadores realçaram que as suas descobertas não indicavam nenhuma ameaça imediata para as pessoas que vivem nos arredores de Masaya. No entanto, segundo a equipa, conhecer o comportamento habitual do vulcão deve facilitar a deteção de mudanças incomuns no futuro.

Young Cheol Kim, que trabalhou no estudo como estudante de doutoramento na Penn State, disse que a monitorização contínua foi fundamental para estabelecer essa linha de base. “E, se surgir a necessidade de alertar as pessoas, podemos fazê-lo de maneira oportuna”, disse ele.

Johnson afirmou que a realização de estudos adicionais de longo prazo ajudaria a monitorizar os riscos em Masaya e noutros vulcões semelhantes com lagos de lava.