Animal com menos de 1 cm é eleito o menor vertebrado do mundo

    Com apenas 7,7 milímetros, a rã Paedophryne amauensis, de Papua Nova Guiné, reafirma o seu título de menor animal do mundo e revela um universo microscópico ainda pouco explorado.

    Eis a Paedophryne amauensis, uma rã microscópica encontrada na Papua Nova Guiné que, medindo apenas 7,7 milímetros, é considerada o menor animal do planeta entre os vertebrados.
    Eis a Paedophryne amauensis, uma rã microscópica encontrada na Papua Nova Guiné que, medindo apenas 7,7 milímetros, é considerada o menor animal do planeta entre os vertebrados.

    A ciência voltou os seus olhos para um campo surpreendente do reino animal: o universo dos organismos minúsculos. Entre eles, uma espécie já conhecida voltou a ganhar destaque ao ter o seu recorde reafirmado.

    Trata-se da Paedophryne amauensis, uma rã microscópica encontrada na Papua Nova Guiné que, medindo apenas 7,7 milímetros, é considerada o menor animal do planeta entre os vertebrados.

    O tamanho desta rã é tão reduzido que fica abaixo do diâmetro de muitas moedas comuns. Quase impercetível ao olho humano, o diminuto anfíbio tornou-se um símbolo de como a biodiversidade ainda esconde segredos impressionantes em escalas que mal conseguimos perceber.

    Além de fascinante, a descoberta reforça o potencial científico dos micro-organismos animais. O mundo dos pequenos, frequentemente ignorado, revela adaptações tão complexas quanto aquelas encontradas entre espécies muito maiores, mostrando que a evolução opera com a mesma precisão em todos os níveis.

    Uma rã que cabe na ponta do dedo

    Habitante de micro-habitats compostos por folhagens húmidas e musgos tropicais, a Paedophryne amauensis vive em ambientes onde a luz quase não chega e onde apenas seres extremamente reduzidos conseguem sobreviver. Estes locais exclusivos oferecem proteção natural, já que predadores maiores não alcançam tais refúgios.

    Para os investigadores, o estudo desta espécie contribui para ampliar a compreensão sobre o funcionamento dos ecossistemas microscópicos. O facto de animais tão pequenos prosperarem em ambientes tão restritos demonstra a complexidade das cadeias de sobrevivência que operam no interior das florestas tropicais.

    Além disso, o comportamento da rã intriga cientistas: ela é ágil, discreta e possui mecanismos de locomoção adaptados ao seu minúsculo tamanho, características que a colocam entre os organismos mais curiosos já catalogados.

    No mundo dos mamíferos, o destaque é o morcego abelha

    Embora a rã lidere o ranking dos menores vertebrados do planeta, outro animal chama a atenção quando o recorte é o dos mamíferos. O morcego-nariz-de-porco-de-Kitti, conhecido popularmente como morcego abelha, pesa apenas cerca de 2 gramas. Com um corpo semelhante ao tamanho de uma moeda, a espécie vive em cavernas da Tailândia e de Mianmar.

    Com um tamanho médio de apenas 7,7 mm, estas rãs são os menores vertebrados do mundo. Crédito: Mundo Ecologia
    Com um tamanho médio de apenas 7,7 mm, estas rãs são os menores vertebrados do mundo. Crédito: Mundo Ecologia

    As suas membranas extremamente finas e os seus ossos leves ilustram como a evolução opera no limite estrutural do voo. Mesmo tão pequeno, o animal realiza deslocações complexas e cumpre um papel fundamental na polinização de plantas e no equilíbrio ecológico da região.

    Outros animais também integram a lista dos menores do mundo. O peixe Paedocypris progenetica, de Sumatra, pode medir menos de 8 milímetros. Já o beija-flor-abelha, encontrado em Cuba, é a menor ave conhecida, com cerca de 1,8 gramas. Até mesmo entre as aves norte-americanas há minúsculos representantes, como o Sialia pusilla, que cabe na palma da mão.

    Desafios de existir em escala microscópica

    Viver em dimensões tão reduzidas traz desafios próprios. Entre as características comuns aos microvertebrados estão a grande agilidade, o baixo gasto energético e a habilidade de ocupar espaços estreitos que servem como esconderijo contra predadores.

    Estas espécies também apresentam estratégias peculiares de comunicação e reprodução, muitas delas ainda pouco estudadas pela ciência. O seu modo de vida, embora discreto, revela como a natureza encontra soluções eficientes para manter a vida mesmo nas menores escalas.

    A urgência de preservar os micromundos

    As menores espécies do planeta também estão entre as mais vulneráveis. Grande parte vive em áreas restritas e sensíveis à ação humana, como florestas tropicais e ambientes pantanosos. A destruição destes ecossistemas pode extinguir populações inteiras antes mesmo de serem registadas oficialmente.

    Proteger estes micro-habitats é essencial para garantir que tais espécies continuem a existir e que novas descobertas continuem a revelar a extraordinária diversidade da vida. A rã Paedophryne amauensis e os seus companheiros minúsculos lembram que, no mundo natural, a grandeza também pode caber na ponta de um dedo.

    Referências da notícia

    Diário do Litoral. Com menos de 1 cm, menor animal do planeta quebra recorde e surpreende cientistas. 2025