Barrow, no Alasca, prepara-se para a noite polar: 24 horas de escuridão por mais de um mês, com temperaturas até -50 ºC

    Os habitantes de Barrow (Alasca) preparam-se para uma noite que durará mais de dois meses. Durante este período, o Sol não irá elevar-se acima do horizonte: é o fascinante fenómeno da noite polar.

    As luzes do norte trazem luz mágica às noites polares.
    As luzes do norte trazem luz mágica às noites polares.

    Os habitantes de Barrow (Alasca) testemunharam o último pôr do sol do ano. Todos os anos, entre 18 e 19 de novembro, os habitantes de Barrow reúnem-se para assistir ao último pôr do sol antes da chegada da noite polar. Agora, 66 dias de escuridão ou 1.608 horas de escuridão aguardam-nos até ao sol nascer novamente por volta de 23 de janeiro de 2024.

    A escuridão perpétua da noite polar

    A noite polar ocorre no Círculo Polar Ártico e Antártico quando o Sol não atinge uma altura suficiente para ser visível acima do horizonte, resultando numa noite que dura semanas ou meses. Em muitos casos a escuridão não é total, mas sim uma luz crepuscular brilha como a que temos aqui logo após o pôr do sol. Para falar de noite polar, o Sol deve ficar escondido por mais de 24 horas.

    Este fenómeno deve-se à inclinação do eixo da Terra de cerca de 23,5° em relação ao plano da elíptica. Quando é inverno no hemisfério norte, a Terra fica inclinada na direção oposta ao Sol, de modo que o hemisfério norte recebe muito menos radiação e o polo norte fica numa área de sombra.

    No verão acontece o contrário, já que o eixo da Terra está orientado para o Sol, então o polo recebe 24 horas por dia de luz solar, fenómeno conhecido como Sol da Meia-Noite.

    A duração da noite polar e o grau de escuridão dependem da proximidade do polo norte, os locais mais a norte são aqueles com as noites polares mais longas.

    Um clima de extremos

    A cidade de Barrow, também conhecida como Utquiagvik, é um dos centros urbanos mais setentrionais do mundo e está localizada a norte do Círculo Polar Ártico. Tem uma população de 5.000 habitantes que está quase constantemente sujeita a intempéries. A ausência de luz solar direta no inverno, aliada à latitude geográfica, permite que as temperaturas caiam para valores praticamente impossíveis para a vida humana.

    A temperatura média do mês mais frio (fevereiro) é de -24 °C, tendo sido registados valores mínimos até -49 °C. As temperaturas máximas diárias no inverno variam entre -20 e -21°C, com geadas permanentes. Tudo isto acompanhado de ventos fortes que por vezes ultrapassam os 100 km/h, aumentando a sensação de frio.

    As condições de inverno são muito duras em Barrow. Além das temperaturas congelantes, o vento costuma soprar forte, aumentando ainda mais a sensação de frio.

    As temperaturas médias diárias só ultrapassam os 0 °C entre junho e setembro. Durante o curto verão, as temperaturas máximas e mínimas sobem para valores positivos, produzindo um degelo intenso. Já foram registados valores de 23 a 26 °C entre junho e agosto, mas o normal é ficar entre 15 e 18 °C. Mesmo no verão há possibilidade de geadas, com mínimas térmicas de até -7 °C em agosto.

    A precipitação é muito baixa em Barrow

    As massas de ar que afetam a área são secas, por isso a precipitação anual é muito baixa. Apenas 150 mm caem por ano em Barrow. Em geral, o ar frio pode conter menos humidade que o ar quente.

    Por esta razão, os grandes desertos da Terra estão localizados nos polos. O local mais seco está localizado na Antártida, nos Vales Secos McMurdo, onde se regista menos de 1 mm por ano. A paisagem destes vales assemelha-se à de Marte pela extrema aridez e ausência de neve.