A maior máquina do mundo é inaugurada para sugar gases com efeito de estufa

A sua capacidade equivale a tirar de circulação mais de 7 mil veículos movidos a combustíveis fósseis. No entanto, a captura de carbono ainda está longe de ser sustentável e escalável.

Mammoth, Islândia
Sala de processamento gigantesca com os primeiros recipientes de recolha de CO2 instalados em frente à planta. Imagem: Climeworks.

A maior instalação do mundo dedicada à captura e armazenamento de gases com efeito de estufa da atmosfera começou a operar. Segundo os seus criadores, este é um enorme avanço na luta contra as alterações climáticas.

A construção chama-se Mammoth e é um desenvolvimento da empresa suíça Climeworks. Localiza-se na Islândia, num vulcão adormecido próximo à central geotérmica Hellisheidi, cuja energia alimenta os ventiladores e filtros químicos da instalação.

Mammoth, Islândia
Um trabalhador da empresa Climeworks próximo a uma torre quase completa de contentores de recolha de CO2. Imagem: Climeworks.

O Mammoth é um enorme aspirador com capacidade de sequestrar diretamente da atmosfera até 36 mil toneladas de dióxido de carbono (CO2) por ano, o que equivale, segundo a empresa, a retirar de circulação 7,8 mil carros movidos a combustível fóssil anualmente.

A planta possui um design modular com capacidade para 72 coletores. Por enquanto existem 12 deles em operação e mais 60 serão adicionados nos próximos meses.

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A captura direta de ar (DAC, na sigla em inglês) é o processo pelo qual o ar ambiente é aspirado e colocado em contacto com meios químicos (normalmente um solvente aquoso alcalino) para capturar CO2. Então, através da aplicação de calor, esses produtos químicos libertam CO2, que pode sofrer desidratação e compressão.

A empresa explica o passo a passo:

  1. O ar entra através de um ventilador localizado dentro do coletor. Uma vez aspirado, passa por um filtro localizado no seu interior que retém as partículas de dióxido de carbono.
  2. Quando o filtro está completamente cheio de CO2, o coletor fecha e a temperatura sobe para cerca de 100 °C (aproximadamente a mesma temperatura necessária para ferver a água para uma chávena de chá).
  3. Isso faz com que o filtro liberte o CO2 para que ele possa eventualmente ser recolhido.

Todo o processo inclui mais uma etapa que será implementada nos próximos meses. Após a aspiração, o dióxido de carbono é comprimido e bombeado para mais de 700 metros de profundidade no basalto vulcânico, onde é naturalmente transformado em pedra.

O ambicioso objetivo de captura de carbono

Mammoth é a maior máquina já desenvolvida e é 10 vezes mais potente que o seu antecessor, Orca, que entrou em operação em 2021 e também foi desenvolvido pela Climeworks.

De acordo com a empresa, a nova fábrica de Hellisheidi aumenta a capacidade de remoção de carbono de milhares de toneladas para dezenas de milhares de toneladas por ano, um marco importante no caminho para a capacidade de megatoneladas até 2030 e para a capacidade de gigatoneladas até 2050.

Contudo, esta tecnologia ainda apresenta dificuldades em estabelecer-se no mundo, devido aos seus elevados custos, ao seu consumo de energia e à sua complicada escalabilidade.

Embora neste caso a Climework não tenha fornecido informações específicas sobre a estrutura de custos, estima-se que cada tonelada de carbono removida ronda os 1.000 dólares, o que ainda é elevado.

Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA, em inglês), para cumprir as metas climáticas, a Humanidade deverá ser capaz de eliminar 70 milhões de toneladas por ano até 2030.

Este é um número que, daqui a pouco mais de 5 anos, parece muito ambicioso se considerarmos que os 15 equipamentos que existem hoje no mundo só conseguem capturar 0,01 milhões de toneladas métricas de carbono por ano.

No entanto, “estas abordagens baseadas na tecnologia para a remoção de carbono podem complementar soluções baseadas na natureza, como a florestação e a reflorestação”, afirma a IEA.