O fumo dos incêndios florestais é um perigo latente para o cérebro, pulmões e coração

A Organização Pan-Americana da Saúde dedica um capítulo inteiro à origem dos incêndios florestais, as suas causas e o impacto que estes têm não apenas no meio ambiente, mas também no sistema económico da região e, principalmente, na saúde, pois as consequências de um incêndio florestal são, em última análise, de curto, médio e longo prazo.

Incêndios florestais são incêndios descontrolados que ocorrem na natureza e podem ser causados por humanos. As condições climáticas também influenciam a natureza devastadora de um incêndio e a sua rápida propagação. O risco de um incêndio se espalhar descontroladamente é ainda maior durante a estação seca.

Em todo o mundo, estes eventos estão a aumentar, mas não apenas tornando-se mais extremos em termos de hectares queimados, duração e intensidade. Na América, observou-se um aumento na frequência, gravidade e duração dos incêndios florestais, intensificando a necessidade de compreender os seus efeitos na saúde pública.

De acordo com um relatório recente, a população foi exposta a temperaturas ambiente médias de 38ºC, mas há regiões muito específicas que chegaram a ultrapassar 40ºC, um valor superior ao registado no período de 1986 a 2005. No entanto, há registos inequívocos que indicam que o aumento da década de 1980 até ao presente foi de pouco mais de 2ºC.

Efeitos na saúde

Em termos de saúde, a inalação e a exposição ao fumo e às cinzas de incêndios florestais podem causar diversos problemas no corpo, desde irritação da pele até ao agravamento de doenças respiratórias ou cardíacas crónicas. Os riscos diretos dos incêndios florestais incluem queimaduras, lesões físicas, exaustão pelo calor e, em casos extremos, morte.

Além disso, os incêndios podem causar interrupções no fornecimento de medicamentos e cuidados de saúde devido a danos na infraestrutura e interrupções nos serviços. Isso também pode levar a outros efeitos, como a suspensão do tratamento médico por ter sido obrigado a sair de casa imediatamente e não ter levado os seus medicamentos.

O fumo dos incêndios é uma mistura de gases e pequenas partículas libertadas pela queima de vegetação, materiais de construção, e outros materiais, e que pode deixar qualquer pessoa doente.

Mesmo pessoas saudáveis podem adoecer se houver muito fumo no ar. Respirar fumo pode ter efeitos imediatos na saúde, incluindo aqueles relatados pelo CDC dos EUA:

• Tosse
• Dificuldade para respirar normalmente
• Ardência nos olhos
• Irritação na garganta
• Rinorreia
• Irritação dos seios paranasais
• Pieira no peito e falta de ar
• Dor no peito
• Dores de cabeça
• Crises de asma
• Cansaço
• Aceleração dos batimentos cardíacos

Alguns efeitos dos incêndios florestais podem durar anos. A perda de propriedades e o deslocamento forçado podem ter consequências graves para a saúde mental, causando stress pós-traumático, depressão e insónia. Estas condições de saúde mental são frequentemente minimizadas ou mesmo não diagnosticadas, deixando as vítimas ainda mais doentes.

Mas os incêndios florestais também podem gerar consequências indiretas, como a escassez de alimentos devido à destruição de plantações, o que, por sua vez, pode contribuir para um maior risco de desnutrição e insegurança alimentar e, como mencionamos no início, o deslocamento forçado que acarreta outros problemas graves.