Este é o país mais estranho do mundo que está lentamente a abrir-se para o turismo

Nas redes sociais, criadores de conteúdo que conseguiram entrar nesta antiga república soviética da Ásia Central — rica em gás natural e em grande parte coberta por desertos — descrevem o Turcomenistão como o "país mais estranho do mundo".

O Turcomenistão é a mais isolada das cinco nações da Ásia Central que um dia fizeram parte da União Soviética. Como resultado, o número de turistas é reduzido, em grande parte porque obter um visto está longe de ser uma tarefa fácil. É muito mais simples conseguir um visto de trânsito de cinco dias, opção escolhida pela maioria dos viajantes que se deslocam entre o Irão e o Uzbequistão e desejam conhecer os tesouros arquitetónicos do Turcomenistão.

Ashgabat: a cidade branca de monumentos espetaculares

No meio do calor abrasador de um deserto que cobre quatro quintos do país, a maior parte da vida da nação concentra-se na capital, Ashgabat. A cidade destaca-se pela sua paisagem arquitetónica singular, moldada pelo seu líder incontestável, Gurbanguly Berdimuhamedow — um homem conhecido por procurar recordes, incluindo o do Guinness World Records para a cidade com a "maior densidade de edifícios de mármore branco".

Embora a capital do Turcomenistão tenha vivido capítulos sombrios ao longo da sua história, esse passado abriu caminho para a criação de um legado arquitetónico notável num país que permanece distante das rotas turísticas convencionais. Ashgabat foi devastada por um trágico terramoto em 1948, que tirou a vida de mais de 100.000 residentes.

A cidade ergueu um memorial em homenagem a eles: o Monumento ao Terramoto. A estrutura simboliza uma nação cada vez mais dedicada à construção de edifícios monumentais. Um dos marcos mais emblemáticos da cidade é a Mesquita Ertuğrul Gazi, situada no coração da capital. A sua arquitetura impressionante, emoldurada por quatro minaretes, remete à famosa Mesquita Azul de Istambul.

Uma cratera em chamas e sítios arqueológicos extraordinários

Uma das principais atrações do país é a chamada "Porta do Inferno". Localizada a cerca de três horas da capital, no Deserto de Karakum, a Cratera de Darvaza é uma cratera de gás que queima ininterruptamente há meio século — resultado de um acidente industrial — e atrai um número crescente de visitantes ansiosos por testemunhar uma das paisagens mais inusitadas do Turcomenistão.

Este fogo incrível e incessante faz do local o destino mais misterioso do país, onde é possível ver chamas a arder a mais de 20 metros abaixo da superfície.

As ruínas de Kunya-Urgench, Merv e Nisa — todas classificadas como Património Mundial da UNESCO — são inigualáveis tanto devido à sua riqueza histórica quanto por causa da sua vasta dimensão.

Merv foi, outrora, uma cidade lendária e um importante centro ao longo da Rota da Seda. Nisa serviu como capital de um império que governou grande parte da Ásia Central, e as suas ruínas testemunham a significativa influência económica e política que tanto a cidade como o império exerceram.

Um povo acolhedor com uma herança nómada

O Dia do Tapete, que inclui demonstrações de tecelagem tradicional e degustações de produtos locais, faz parte de um trio de símbolos nacionais celebrados pelo regime, ao lado dos cavalos Akhal-Teke e dos cães Alabay. Os tapetes turcomenos são mundialmente renomados pela sua qualidade artesanal excecional e pela tradição de tecelagem manual.

Quanto aos cavalos, eles pertencem a uma antiga raça de montaria da Ásia Central, conhecida pela sua velocidade, resistência e resiliência. No entanto, o que realmente torna a raça única e famosa internacionalmente é o seu característico brilho dourado.

O turismo ainda está nos seus estágios iniciais. Os visitantes passam por um processo rigoroso de triagem, seguem itinerários fixos, têm as suas chegadas rigidamente controladas e contam com ligações aéreas limitadas. Os preparativos da viagem devem ser feitos através de uma agência credenciada; tudo exige aprovação prévia e planeamento cuidadoso, explica Effie Frank, guia da Saiga Tours.

Ainda assim, os residentes locais ficam sempre encantados ao conhecer viajantes interessados no Turcomenistão, muitas vezes convidando-os para as suas casas para tomar uma chávena de chá ou provar a culinária local. Herdeiros de tradições nómadas, eles demonstram uma hospitalidade ainda mais notável porque, vivendo em grande parte isolados do resto do mundo, estão ansiosos por ouvir notícias de além das suas fronteiras.