Como um canto da Patagónia argentina passou de 40.000 ovelhas e abandono a um santuário de vida selvagem
Durante décadas, foi uma vasta quinta de ovelhas. Hoje, este recanto de Santa Cruz, na Argentina, protege milhares de pinguins, guanacos, raposas e outras espécies ao longo da costa atlântica.
Num recanto remoto da Patagónia argentina, onde a vasta estepe se encontra com o mar, ocorreu uma transformação extraordinária. A mesma terra que, outrora, albergava dezenas de milhares de ovelhas tornou-se um santuário para a vida selvagem.
Trata-se do Parque Nacional Monte León, localizado na província de Santa Cruz. Com uma extensão de mais de 62.000 hectares e aproximadamente 30 quilómetros de costa, o parque reúne ecossistemas marinhos e terrestres que albergam uma notável diversidade de espécies.
Antes de se tornarem uma área protegida, estes terrenos funcionaram como uma grande exploração de ovinos durante uma boa parte do século XX.
De 40.000 ovelhas a terras protegidas
Lá em 1920, há mais de um século, a Estância Monte León contava com exatamente 40.535 ovelhas, 300 cavalos, oito vacas e um touro.
Durante décadas, a criação de ovelhas garantiu o sustento das pessoas que viviam e trabalhavam na quinta. Com o passar do tempo, no entanto, o número de animais diminuiu. Entre as décadas de 1970 e o ano 2000, o efetivo ovino da exploração oscilou entre as 11.000 e as 20.000 cabeças. No final de 2001, todas as ovelhas tinham sido retiradas da propriedade.
Foi então que a Fundación Vida Silvestre Argentina, com recurso a fundos disponibilizados pelo Patagonia Land Trust, adquiriu a propriedade. Em 2004, foi oficialmente criado o Parque Nacional Monte León.
Desde então, a principal finalidade da área passou a ser a preservação dos habitats naturais e a proteção das espécies que habitam este troço da costa da Patagónia.
De 40.000 ovelhas a 40.000 casais de pinguins
Segundo a Administração dos Parques Nacionais (APN) da Argentina, Monte León alberga uma das mais importantes colónias de pinguins-de-magalhães do país, com mais de 40 mil casais reprodutores.
Mas os pinguins não são os únicos animais que prosperam aqui. A proteção e a recuperação dos habitats naturais também ajudaram a conservar uma grande variedade da fauna patagónica. Os investigadores registaram 134 espécies de aves e 28 espécies de mamíferos dentro do parque.
Entre eles estão alguns dos animais mais icónicos da região, incluindo guanacos, raposas, leões-marinhos e pumas.
Trazer a natureza de volta
O Parque Nacional de Monte León tornou-se um exemplo vivo de como uma paisagem pode mudar para melhor quando a atividade humana intensiva chega ao fim.
Durante os anos em que a criação de ovinos dominava a paisagem, a presença dos animais esteve intimamente ligada à atividade económica. Com a criação do parque nacional, porém, o foco voltou-se para a conservação dos ecossistemas e para a proteção da biodiversidade.
Hoje, os mais de 62 mil hectares do parque abrangem vastas extensões de estepe, habitats costeiros e ambientes marinhos, fazendo deste recanto da Patagónia um santuário notável para a conservação da natureza e da vida selvagem.