Podemos salvar os glaciares e os recifes de um aumento de temperatura de 1,5 °C? Os especialistas dizem que há solução
O limite de 1,5 °C parece inevitável. A questão é saber por quanto tempo o planeta conseguirá tolerar este aumento antes que os glaciares ou os recifes de coral sejam destruídos de forma irreversível. Os modelos delineiam uma trajetória possível, mas desafiante.
As emissões globais atuais tornam provável um aumento temporário de 1,5 °C na temperatura nas próximas décadas. Atualmente, as políticas climáticas estão a conduzir-nos a um aquecimento de aproximadamente 2,6 °C até ao final do século. Vários componentes importantes do sistema terrestre podem ultrapassar o seu ponto de inflexão — um limiar a partir do qual a mudança se torna auto-sustentável e difícil de inverter — abaixo dos 2 °C, e para alguns, até mesmo a 1,5 °C.
Os cientistas referem-se a uma "ultrapassagem" como um evento em que as temperaturas globais excedem temporariamente um objetivo antes de regressarem a níveis mais baixos. Não é apenas o nível máximo atingido que importa, mas também a duração da ultrapassagem. Quanto maior e mais longo for o pico, maior será o risco de um ponto de inflexão. Reduzir a magnitude e a duração da ultrapassagem torna-se, por isso, crucial.
Recifes de coral: ecossistemas ultra-vulneráveis
Os recifes de coral de águas quentes estão entre os ecossistemas mais ameaçados. Um aumento médio da temperatura de 1,2 °C (num intervalo de 1 °C a 1,5 °C) está já associado a eventos de branqueamento maciços e ao risco de colapso. As projeções indicam perdas de 70% a 90% a 1,5 °C e de 99% a 2 °C, com alguns estudos a sugerirem perdas até 100% a 2 °C.
A sua característica definidora: uma resposta extremamente rápida. A morte dos recifes pode ocorrer numa questão de semanas ou meses durante as ondas de calor marinhas. Mesmo uma breve sobrecarga pode causar danos irreversíveis, uma vez que os recifes sofrem de histerese, uma incapacidade de regressar ao seu estado inicial mesmo que as condições melhorem.
Embora a recuperação parcial ainda seja possível, particularmente com corais mais resilientes e refúgios ecológicos interligados, cada evento de mortalidade em massa reduz esta capacidade de recuperação.
Glaciares: perspetiva de longo prazo
Por outro lado, os glaciares de montanha e as grandes calotes polares reagem muito lentamente. O seu derretimento estende-se por décadas, séculos ou mesmo milénios em alguns casos. Isto poderia sugerir que um transbordamento temporário seria inconsequente. Seria um erro.
Estudos mostram que mesmo uma ultrapassagem transitória do limiar de temperatura leva a uma perda adicional de massa glaciar em comparação com a estabilização direta à mesma temperatura. Algumas calotas polares, como a da Gronelândia, poderiam recuperar parcialmente a sua massa se a força externa fosse invertida.
No entanto, para além de um certo limite, mecanismos de auto-amplificação, como a instabilidade das calotes oceânicas, podem desencadear um degelo irreversível, com consequências para os níveis do mar que duram séculos ou milénios.
O que podemos fazer?
Os investigadores são claros: limitar o pico de aquecimento o mais próximo possível de 1,5°C reduz mecanicamente a duração da ultrapassagem. Mas isso não chega. Para limitar de forma sustentável o risco de pontos de inflexão, a temperatura precisaria de descer abaixo de 1,5°C até ao final do século e depois tender para 1°C a longo prazo.
Mesmo no cenário otimista de estabilização em 1,5 °C sem ultrapassagem deste limite, considera-se provável (33%–66%) que três elementos do sistema terrestre sofram alterações significativas, sendo que os recifes de coral têm 99% de certeza de ultrapassar este limiar. Isto significa que cada décimo de grau faz diferença.
Salvar os glaciares e os recifes não depende, portanto, de uma estratégia concreta: reduzir imediatamente as emissões, limitar o pico de aquecimento, encurtar ao máximo o período de sobrecarga e iniciar um rápido regresso a temperaturas mais seguras.
A ciência não garante que tudo será preservado. Demonstra, no entanto, que a extensão das perdas ainda depende das decisões hoje tomadas.
Referência da notícia:
Ritchie, L., Wunderling, N., Steinert, N., Huntingford, C., et al. (2026). The implications of overshooting 1.5°C on Earth system tipping elements – a review. Environmental Research Letters, 21(4), 043001.