Overshooting Tops: como os topos das nuvens podem prever tempestades severas

Nuvens de tempestade, além de bonitas e perigosas, são muito dinâmicas. O ar flui ao redor das nuvens de tempestade de maneira violenta. Há subidas de ar quente, descidas de ar frio, rotações, etc. Todos os tipos de dinâmicas.

O facto de as nuvens desenvolverem certas estruturas ajuda a rastrear o movimento do ar e a identificar a intensidade da tempestade que a nuvem pode causar.

A ascensão do ar no interior de uma nuvem

Numa nuvem de tempestade, o ar sobe rapidamente. Essa elevação é dominada principalmente pela diferença de temperatura entre o ar ascendente e o ambiente ao redor.

Quanto mais frio o ambiente, mais ar subirá, e quanto maior a diferença de temperatura, mais rápido ele subirá. O nível de altura onde isto deixa de ocorrer é chamado de nível de equilíbrio (nível de flutuabilidade neutro).

Como o ar na troposfera desce com a altura, não é difícil conseguir ascensão livre. Entretanto, na estratosfera, a temperatura do ar aumenta com a altura, reduzindo a possibilidade de o ar subir livremente. Geralmente, o nível de equilíbrio é encontrado na fronteira entre a troposfera e a estratosfera; a tropopausa.

Este nível será o limite natural para a subida do ar. Uma espécie de telhado; assim como o teto da cozinha impede que o ar quente de uma panela suba mais. E assim como na cozinha, quando o ar atinge o nível de equilíbrio, ele começa a expandir-se, formando uma das estruturas mais características das nuvens de tempestade: a bigorna.

Às vezes, a subida do ar é tão intensa que consegue ultrapassar o nível de equilíbrio. Isto é o que chamamos de overshooting top. A sua aparência é a de uma protuberância em forma de cúpula na bigorna, que representa a intrusão de uma corrente ascendente através do seu nível de equilíbrio.

Um overshooting top ocorre quando o ar ascendente excede o nível de equilíbrio, formando uma protuberância na bigorna da nuvem.

Geralmente é uma característica transitória, pois o momento da parcela ascendente adquirido durante sua subida leva-a além do nível de equilíbrio; O ar no interior rapidamente se estabiliza e desce.

Informação adicional para a previsão

A principal importância dos overshooting tops da perspetiva da meteorologia por satélite e da previsão de curto prazo é que eles geralmente indicam a localização do núcleo da tempestade e a sua atividade. Tempestades com correntes ascendentes mais fortes e persistentes gerarão overshooting tops mais pronunciados e duradouros do que tempestades mais fracas.

Esta é a base para o uso de overshooting tops em previsões de curto prazo: se pudermos identificá-los bem definidos, a tempestade associada terá mais probabilidade de gerar condições meteorológicas severas, em comparação a uma tempestade que não tem esses topos ou que tem topos menores ou de duração mais curta.

Como os overshooting tops nas imagens de satélite marcam a localização do núcleo da tempestade, a área próxima a esses topos costuma ser mais vulnerável à turbulência atmosférica.

Em imagens visíveis e no infravermelho próximo, os topos que ultrapassam o horizonte projetam sombras características no cume da bigorna, desde que o Sol não esteja próximo do zénite local.

Nas faixas do infravermelho térmico, estes destacam-se por serem mais frios que a bigorna ao redor. Posteriormente, com a ajuda de dados de radiossondagem, essa temperatura pode ser traduzida em altura. À medida que perdem a resistência, os topos excedentes tendem a colapsar em direção à bigorna, resultando em aquecimento rápido.

Desta forma, os overshooting tops podem ser de grande ajuda para a previsão do tempo severo e de curto prazo. Onde quer que as vejamos, significa que as tempestades são intensas.