Os nossos dentes evoluíram de fora para dentro? Uma nova descoberta fóssil revela tudo
Poderão os dentes que temos na boca ter tido origem em órgãos sensoriais da pele grosseira e acidentada dos nossos antepassados peixes antigos e distantes?
Evidências fósseis sugerem que os nossos dentes derivam de estruturas sensoriais externas na armadura de peixes antigos. A investigadora de pós-doutoramento, Dra. Yara Haridy (PhD), começou por tentar descobrir qual a espécie de vertebrado mais antiga no registo fóssil. O que acabou por descobrir, juntamente com outros investigadores, incluindo Neil Shubin, Robert R. Bensley Distinguished Service Professor of Organismal Biology and Anatomy (na Universidade de Chicago, EUA), foi algo bastante diferente e notável
Dentina
A dentina é uma estrutura complexa, porosa e tubular composta principalmente por tecido calcificado que se encontra nos dentes dos mamíferos por baixo da coroa do dente e dentro do cemento (um tecido periodontal que reveste a raiz do dente). A dentina encontra-se nos mamíferos e em muitas outras espécies de vertebrados, proporcionando uma absorção protetora dos choques durante a mastigação dos alimentos, a transmissão de sinais (em resposta à pressão, temperatura e danos) através de túbulos que se ligam à polpa dentária e uma barreira protetora para a polpa
Um exosqueleto sensorial
Considerado durante muito tempo como um dos vertebrados mais antigos, o Anatolepis heintzi (A. heintzi) não é, de facto, um vertebrado como se pensava, de acordo com a investigação aqui destacada. Pelo contrário, pensa-se atualmente que é um artrópode antigo, um primo antigo dos atuais insectos e caranguejos.
Então, qual é o motivo da confusão? Pequenas características da superfície do A. heintzi assemelham-se à estrutura da dentina encontrada nos dentes dos vertebrados. Costumava-se acreditar que apenas os animais com coluna vertebral tinham dentina. No entanto, exames recentes de alta resolução mostraram que estas estruturas não eram dentina verdadeira, mas sim um sistema sensorial dentro do exoesqueleto, semelhante ao dos artrópodes contemporâneos.
Esta descoberta liga uma narrativa evolutiva muito mais profunda e abrangente aos nossos dentes atuais, que são sensíveis e estão firmemente ancorados nos nossos maxilares. Sugere que, ao longo de milhões de anos, os nossos dentes passaram para a boca depois de terem evoluído no exterior como um componente de uma cobertura cutânea protetora e sensível à coxa.
A descoberta também demonstra como requisitos sensoriais semelhantes fizeram com que estruturas idênticas evoluíssem em taxa não relacionadas, como vertebrados e artrópodes - uma ilustração impressionante da convergência evolutiva.
Da próxima vez que tiver uma dor de dentes, lembre-se de que se trata de um componente de um mecanismo sensorial arcaico que teve origem na pele dos nossos antepassados blindados pré-históricos e não na boca.
Referência da notícia
The origin of vertebrate teeth and evolution of sensory exoskeletons. Nature. May 2025. Haridy, Y.; Norris, S.C.P.; Fabbri, M.; Nanglu, k.; Sharma, N., et al.