O que torna um vulcão silencioso mortífero? Uma nova investigação procura descobrir
Um projeto de investigação de 3,7 milhões de libras irá melhorar a nossa compreensão das razões pelas quais os vulcões se tornam altamente explosivos, ajudando a proteger as comunidades vulneráveis.
Os vulcões são imprevisíveis e os sinais de alerta que indicam a transição de uma atividade relativamente moderada para uma erupção de grande impacto são pouco conhecidos.
Ex-X: Esperando o Inesperado, um projeto de investigação de 3,7 milhões de libras liderado pela Universidade de Bristol, irá investigar o que leva a escaladas perigosas na atividade vulcânica e como os cientistas podem detectá-las melhor antes de ameaçarem vidas.
Antecipar erupções
Milhões de pessoas vivem num raio de 100 km de um vulcão que tenha tido pelo menos uma erupção significativa. Embora cerca de 61% das erupções afetem inicialmente apenas a área imediatamente à volta do cume do vulcão, muitas evoluem rapidamente para eventos mais perigosos e explosivos que afetam uma área mais vasta.
Mas como e porquê isto acontece é um dos maiores desafios da vulcanologia. Com base nos recentes avanços em vulcanologia, sismologia e modelização numérica, o projeto centrar-se-á no vulcão Soufrière em São Vicente, no vulcão Soufrière Hills em Monserrate e no Montagne Pelée na Martinica, todos localizados nas Caraíbas Orientais.
A Professora Jenni Barclay, Professora de Vulcanologia da AXA na Escola de Ciências da Terra de Bristol e líder do projeto, afirmou: "As mudanças inesperadas nas erupções vulcânicas têm tido, historicamente, um impacto significativo nas pessoas que vivem perto de vulcões activos nas Caraíbas Orientais e noutros locais, mas ainda existe uma incerteza considerável quanto à sua ocorrência. O objetivo do Ex-X é aumentar a nossa capacidade de antecipar estas perigosas escaladas".
Os avanços recentes “poderão permitir-nos reconhecer melhor os sinais subtis de alterações perigosas e emitir um alerta precoce”, acrescentou Barclay.
Compreender a atividade
Graças às inovações na área da sismologia, os investigadores podem instalar um grande número de “nós” sísmicos no vulcão Soufrière para recolher dados cruciais, mesmo quando o vulcão está inativo. A aprendizagem automática analisará estas medições juntamente com dados de erupções anteriores para procurar tendências na atividade subterrânea antes, durante e depois das transições eruptivas.
Simultaneamente, técnicas microanalíticas avançadas ajudarão a investigar alterações em pequena escala nos cristais formados durante erupções recentes e históricas; estes cristais registam as condições em mudança nos sistemas magmáticos, fornecendo informações cruciais sobre o que acontece antes de uma erupção.
“O nosso objetivo é combinar observações altamente detalhadas derivadas de erupções reais com os nossos modelos melhorados para obter uma compreensão teórica mais profunda e identificar vários cenários prováveis nos vulcões das Caraíbas Orientais que nos ajudarão a monitorizar as erupções”, disse Barclay. Espera que “isto beneficie especialmente a monitorização e a gestão dos riscos vulcânicos e, através deles, as populações expostas e os gestores de riscos nos países vulcânicos”.
A Dra. Erouscilla Joseph, diretora do Centro de Investigação Sísmica da Universidade das Índias Ocidentais, que contribuiu de forma decisiva para o estudo, acrescentou: "Muitas comunidades das Caraíbas vivem à sombra de vulcões perigosos. As rápidas mudanças de atividade podem sobrecarregar os esforços de evacuação e devastar regiões inteiras. A participação em investigações como esta é essencial, uma vez que os avanços que fizermos melhorarão diretamente a nossa resposta à próxima erupção.
Referência da notícia
- New £3.7M study to improve detection of dangerous volcanic eruptions