O oceano Atlântico Norte está mais quente e ácido do que há 40 anos

Um estudo publicado recentemente apontou que as águas do oceano Atlântico Norte, a sudeste das Ilhas Bermudas, estão mais ácidas e mais quentes do que na década de 1980.

Ilhas Bermudas
Vista aérea das Ilhas Bermudas no Atlântico Norte.

Vimos que, de forma geral, os oceanos ficaram mais quentes do que nunca este ano, atingindo valores recordes de temperatura devido às alterações climáticas. A temperatura média de todos os oceanos ultrapassou a marca dos 21 °C, um valor nunca atingido desde o início dos registos em 1981.

As Ilhas Bermudas são um território britânico ultramarino da comunidade das Caraíbas localizadas no Oceano Atlântico, constituídas por uma ilha principal e um conjunto de pequenas ilhas separadas por estreitos canais.

Mas agora, um estudo analisou mais regionalmente as águas do Atlântico Norte, a cerca de 80 quilómetros a sudeste das ilhas Bermudas, e identificou que as águas nessa região estão mais quentes e ácidas do que há quatro décadas atrás.

A investigação foi realizada por cientistas da Universidade Estadual do Arizona (ASU) e publicada recentemente na revista Frontiers in Marine Science.

Quarenta anos de dados analisados

Os investigadores analisaram dados mensais da física, biologia e química das águas superficiais e do fundo do oceano nesta região desde 1983, dados esses recolhidos e fornecidos pelo projeto Bermuda Atlantic Time-series Study (BATS).

O ‘Bermuda Atlantic Time-series Study’ (BATS) é um projeto de investigação oceanográfico de longo prazo realizado pelo Bermuda Institute of Ocean Sciences (BIOS), o qual recolhe dados de uma área do Atlântico ocidental nominalmente nas coordenadas 31°40′N 64°10′W.

Os resultados mostraram que houve um aquecimento das águas superficiais, um aumento da salinidade, diminuição de oxigénio dissolvido, aumento do dióxido de carbono (CO2) e acidificação das águas, em comparação com o que era há quatro décadas atrás.

Em relação à temperatura, observou-se um aumento de 0,24 °C por década desde 1983 na superfície do Atlântico norte subtropical – o que significa um oceano cerca de +1 °C mais quente do que há 40 anos atrás. Durante este período, a salinidade aumentou em +0,136 e a perda de oxigénio foi de aproximadamente 6% (ou 12,5 µmol kg-1).

Bermudas
Mapa da região das ilhas Bermudas, no oceano Atlântico Norte. Crédito: Wikimedia Commons.

Além disso, a acidez aumentou em 30%, resultando em concentrações mais baixas de iões de carbono. Isto pode afetar, por exemplo, a capacidade de sustentação de conchas em animais que as possuem (ostras, mariscos, caracol, caramujo).

De acordo com Nicholas Bates, autor principal do estudo, estas mudanças devem-se à absorção de CO2 antropogénico da atmosfera. Os investigadores destacam a importância de recolher dados em longos períodos para prever mudanças futuras a partir de alterações que ocorreram num passado recente. "Elas também comprovam as mudanças ambientais regionais e globais e os desafios existenciais que enfrentaremos como indivíduos e sociedades num futuro próximo", afirmou Bates.

Membros da equipa do projeto Bermuda Atlantic Time-series Study (BATS) no navio de investigação Atlantic Explorer da BIOS. Crédito: Jeff Newton.

Segundo o estudo, estes dados são essenciais para prever a resposta da química dos oceanos e dos ecossistemas marinhos às futuras mudanças nas condições da terra e dos oceanos.

Referência da notícia:BATES, N. R.; JOHNSON, R. J. Forty years of ocean acidification observations (1983–2023) in the Sargasso Sea at the Bermuda Atlantic Time-series Study site. Frontiers in Marine Science, v. 10, 2023.