O número de incêndios no Ártico está a aumentar, segundo investigadores da NASA

O Ártico está a aquecer quatro vezes mais rápido que a média global. Isto impacta diretamente a precipitação e a queda de neve na região e diminui a humidade do solo, tornando-o mais inflamável. Os raios são a principal fonte de ignição dos incêndios florestais no Ártico, que também ocorrem mais a norte.

Incêndios no Ártico

Segundo Jessica McCarty, chefe adjunta da Divisão de Ciências da Terra do Centro de Pesquisa Ames da NASA e especialista em incêndios no Ártico, "O fogo sempre fez parte das paisagens boreais e árticas, mas agora está a começar a agir de formas mais extremas, semelhantes às observadas em zonas temperadas e tropicais". McCarty também é a principal autora do relatório de 2025 publicado pelo Programa de Monitoramento e Avaliação do Ártico (AMAP).

A preocupação não é com a quantidade de incêndios, mas com a intensidade com que ardem. "É a intensidade que mais nos preocupa, porque tem maior impacto na transformação dos ecossistemas", explica Tatiana Loboda, diretora do Departamento de Ciências Geográficas da Universidade de Maryland.

Grande parte da vegetação do Ártico fica coberta de neve durante o inverno e derrete na primavera. A vegetação seca sob a luz do sol. Quando incendiada, por algo como um raio, o fogo pode espalhar-se rapidamente.

Novo relatório sobre o Ártico

O relatório AMAP de 2025 mostrou que a crescente inflamabilidade da paisagem, combinada com um maior número de raios, está a causar incêndios florestais maiores, mais frequentes e mais intensos do que a paisagem consegue suportar. Brendan Rogers, cientista do Centro de Pesquisa Climática Woodwell, afirmou: “Há variabilidade de ano para ano, mas, ao longo das décadas, a área média queimada no Ártico norte-americano é aproximadamente o dobro da que era em meados do século 20”.

O Ártico está habituado a incêndios de baixa intensidade, que deixam a maior parte da floresta em pé, permitindo que as camadas superiores do solo se recuperem rapidamente. Mas incêndios intensos podem matar árvores e desencadear a sucessão secundária, onde novas espécies substituem as que morreram. Estes incêndios intensos queimam profundamente o solo rico em carbono e aceleram o derretimento do gelo.

Os investigadores começaram a observar incêndios persistentes no Ártico já no final de março de 2025, uma época do ano muito mais precoce em comparação com os registos históricos. Loboda explica: “Muitas áreas estão a queimar duas, três ou até cinco vezes num período muito curto. O impacto é imenso: está a acontecer na tundra e nas regiões boreais, e essas áreas não se conseguem recuperar”.

Implicações dos incêndios no Ártico

A turfa tem milhares de anos. Quando os glaciares recuaram no final da última era glacial, deixaram para trás depósitos de árvores e outras matérias orgânicas que se decompuseram parcialmente, formando um solo rico em carbono. Camadas desses depósitos acumularam-se, formando a turfa, o principal componente do solo ártico.

Incêndios residuais, conhecidos popularmente como incêndios zombies, ocorrem quando incêndios intensos queimam depósitos profundos de turfa, e os focos remanescentes continuam a queimar lentamente durante todo o inverno. Estes parecem contidos na superfície, mas continuam a queimar no subsolo durante o inverno e reaparecem na superfície na primavera.

O permafrost é um solo que permanece permanentemente congelado durante todo o ano e pode ser mais antigo que a própria humanidade. E o permafrost armazenou matéria orgânica e carbono ancestrais durante milénios. À medida que o Ártico aquece, descongela e queima, o carbono armazenado na turfa e no permafrost é libertado para a atmosfera. A turfa e o permafrost do Ártico armazenam o dobro de carbono que toda a atmosfera da Terra.

“Este é gelo ancestral, gelo que faz parte do nosso sistema hidrológico e que se formou num estado de homeostase climática no qual evoluímos como espécie. Haverá mudanças que não podemos prever: a humanidade não vivenciou o clima para o qual o planeta está a caminhar”, afirma McCarty.