O maior iceberg do Ártico desde 2020 desprendeu-se da Gronelândia no mês passado e está em movimento

O desprendimento de icebergs das plataformas da Gronelândia durante o verão é um fenómeno bastante comum que, segundo os especialistas, ocorre todos os anos e é uma parte "normal" do comportamento dos grandes sistemas de gelo.

O iceberg — tecnicamente chamado de ilha de gelo devido ao seu tamanho e ao topo plano — media pouco mais de 76 quilómetros quadrados quando se desprendeu. Isto equivale aproximadamente ao tamanho de Saint Thomas, nas Ilhas Virgens Americanas, segundo os investigadores.

De acordo com a equipa, isto representou o maior desprendimento da plataforma Petermann desde 2012.

Não foi a rutura que todos esperavam

Um estudante de doutoramento da Universidade de Ottawa chamado Adam Garbo foi o primeiro a detetá-lo, em 4 de agosto, recorrendo a imagens de satélite da Agência Espacial Europeia.

Garbo e os seus colegas vinham a observar esta plataforma de perto porque se tinham formado várias fissuras importantes que, segundo eles, estavam prestes a atravessar a língua de gelo. No entanto, segundo Garbo, a plataforma rompeu-se a partir de uma fissura completamente diferente, à qual ninguém havia dado muita atenção.

"O que nos surpreendeu foi que o desprendimento ocorreu devido a uma fratura diferente, resultando numa ilha de gelo menor do que havíamos previsto inicialmente", disse.

A equipa também afirmou que estas fissuras originais ainda existem, e espera-se que duas delas libertem ilhas de gelo de aproximadamente 94 e 84 quilómetros quadrados, respetivamente, em algum momento — embora ninguém saiba dizer com certeza quando.

Após se desprender, o iceberg desceu pelo fiorde Petermann em direção ao estreito de Nares a uma velocidade de cerca de três quilómetros por dia, segundo o glaciologista Mauri Pelto, do Nichols College, que o monitorizava através de imagens Landsat da NASA e do USGS. Em seguida, colidiu diretamente com a ilha Joe, um pequeno afloramento rochoso situado na saída do fiorde.

Uma colisão que não deveria ter resistido

Esta não é a primeira vez que um iceberg colide com a Ilha Joe. Em 2010, um bloco de gelo do mesmo glaciar atingiu a ilha e a partiu nitidamente em duas partes.

Além disso, segundo Pelto, os icebergs de Petermann costumam ser mais finos e frágeis do que aqueles que se desprendem de outros glaciares da Gronelândia; por isso, havia uma grande probabilidade de que este também se quebrasse.

No entanto, segundo Garbo, não foi bem assim. A equipa vinha "a observar atentamente" e ficou "impressionada pelo facto de este ter sobrevivido à interação sem se fragmentar ainda mais". Naquele momento, estimava-se que o iceberg tivesse menos de 150 metros de espessura.

As imagens de satélite mostraram que este girava, afastando-se da Ilha Joe e deslocando-se para sudoeste, entrando no Estreito de Nares.

Segundo os investigadores, ele enfraquecer-se-á gradualmente devido às marés, às correntes e ao degelo, até finalmente se partir em pedaços menores — alguns dos quais poderão percorrer longas distâncias pelas águas do Ártico e representar um risco para as embarcações.