Menos dias de geada, mas mais extremas: é assim que o aquecimento global influencia as vagas de frio

A cada inverno, vemos novas imagens que parecem contradizer tudo o que ouvimos sobre o aquecimento global e as alterações climáticas. Por exemplo, uma cidade coberta de neve e temperaturas negativas; com isto, certamente deve perguntar-se: se o planeta está a aquecer, por que são registadas vagas de frio?

A resposta a esta questão exige distinguir entre um episódio meteorológico e uma tendência climática, mas também é oportuno abordar a ideia do aumento de eventos extremos, o que inclui as vagas de frio.

Um estudo publicado na revista Geophysical Research Letters, liderado por Weronika Osmolska, analisou as vagas de frio no Hemisfério Norte entre 1980 e 2025. A sua principal conclusão aponta que estes eventos são menos frequentes, menos intensos e menos extensos. No estudo, os autores identificaram diferenças regionais.

O que as últimas décadas revelam

Os autores identificaram os episódios de inverno utilizando a base de dados de reanálise ERA5 e um método que rastreia o seu deslocamento. Analisaram anomalias de temperatura muito baixas durante pelo menos três dias consecutivos.

Desta forma, puderam estudar não apenas a intensidade do frio, mas também a duração dos eventos e a área que abrangiam. A análise concentrou-se nos meses de novembro a março.

A investigação aponta para uma conclusão clara: em todo o hemisfério norte, a intensidade do frio diminuiu cerca de 0,3°C por década. Na Europa, as temperaturas associadas a estes extremos aumentaram entre 0,6°C e 0,9°C por década. Estas mudanças descrevem tendências de várias décadas, e não uma previsão para cada inverno.

Para entender isso, imaginemos uma série de temperaturas de inverno ordenadas da mais baixa para a mais alta. Se o conjunto se desloca para valores mais elevados, ainda permanece um extremo de frio, mas a sua posição muda.

Um dia pode continuar a ser muito frio neste novo contexto e, ao mesmo tempo, ser menos frio do que um episódio comparável do passado. Aqui, o que chamamos de extremo precisa ter uma referência clara para que o termo não seja ambíguo.

O ar polar, por sua vez, continua a deslocar-se. Como explica Osmolska, as ondulações da corrente de jato podem continuar a favorecer incursões de ar muito frio em direção a latitudes mais baixas. Por isso, a persistência de temporadas de inverno não constitui uma contradição no contexto das alterações climáticas.

A autora também aponta que algumas hipóteses relacionam o rápido aquecimento do Ártico a vagas de frio mais frequentes ou intensas. No entanto, os resultados deste trabalho mostram um enfraquecimento geral destes episódios. Isto exige evitar uma explicação automática segundo a qual qualquer incursão de ar polar seria consequência do aquecimento global.

Menos frio não significa menos preparação

Uma tendência também não funciona como uma regra sem exceções. Pensemos no lançamento de um dado: modificar a probabilidade de obter um resultado não torna os outros impossíveis.

Na meteorologia, uma sequência incomum de condições ainda pode produzir um episódio severo. Para determinar como as alterações climáticas influenciaram um evento específico, é necessário recorrer aos estudos de atribuição.

No que diz respeito à comunicação de riscos, a conclusão prática exige equilíbrio. Uma frequência menor não significa ausência de perigos. Uma comunidade precisa responder às ações decorrentes do episódio que enfrenta, mesmo que a média de muitas décadas aponte para invernos mais amenos. O planeamento deve levar em conta tanto o comportamento habitual quanto situações menos frequentes.

Também convém distinguir a intensidade meteorológica das consequências. Uma mesma queda de temperatura pode ter efeitos diferentes, dependendo da preparação, da exposição e das características do local. A dimensão do impacto, por si só, não demonstra que as temperaturas tenham sido extremas.