Kiribati: o único país do mundo situado nos quatro hemisférios

O arquipélago de Kiribati é um dos casos mais curiosos da geografia mundial pois é o único país cuja própria superfície terrestre se estende pelos quatro hemisférios da Terra, Norte, Sul, Este e Oeste.

Esta característica geográfica, apesar de pouco conhecida, torna Kiribati um exemplo fascinante de como as fronteiras naturais e humanas podem coincidir de maneira surpreendente.

O planeta Terra pode ser dividido em duas metades (hemisférios) por linhas imaginárias importantes, a linha do Equador, que traça a linha que separa o Hemisfério Norte do Hemisfério Sul, o Meridiano de Greenwich e o meridiano de 180°, que fazem a divisão entre o Hemisfério Ocidental (a oeste de Greenwich até o meridiano 180°) e o Hemisfério Oriental (a leste de Greenwich até o meridiano 180°).

Quando consideramos a interseção destas linhas ou seja, o cruzamento entre Norte/Sul e Este/Oeste, temos quatro quadrantes: NE, NW, SE e SW. A maioria dos países ocupa um ou dois deles, mas Kiribati cobre todos.

Porque é que Kiribati ocupa os quatro hemisférios?

Kiribati é um arquipélago composto por 33 atóis e ilhas coralinas dispersos no Oceano Pacífico central. Essas ilhas não estão agrupadas juntas como num território compacto, mas estendem-se por uma vasta área oceânica, cerca de 3,5 milhões de km², uma extensão maior do que muitos países continentais, apesar de a massa terrestre somada ser pequena (cerca de 811 km²).

A razão pela qual Kiribati se encontra em todos os quatro hemisférios deve-se precisamente a essa dispersão geográfica.

O Equador cruza o território, colocando partes das ilhas no Hemisfério Norte e no Hemisfério Sul. O meridiano de 180° (linha que serve de base orientativa ao meridiano oposto ao de Greenwich) também atravessa o país, fazendo com que partes dele estejam tanto no Hemisfério Oriental quanto no Ocidental.

Em conjunto, estas duas linhas imaginárias cortam o arquipélago de modo que existem ilhas em todos os quatro quadrantes possíveis do globo.

Onde fica Kiribati?

Kiribati situa-se no Pacífico central, numa região entre o nordeste da Austrália e o Havai. Apesar de a sua extensão marítima ser enorme, as ilhas próprias ficam espalhadas, com arquipélagos principais conhecidos como Gilbert Island, Phoenix Islands e Line Islands.

Esta dispersão de ilhas é a chave para a localização singular do país nos quatro hemisférios.

É importante ressalvar que outros países podem “tocar” os quatro hemisférios quando se consideram territórios ultramarinos ou dependências.

A título de exemplo temos França, Reino Unido e Estados Unidos, através de territórios espalhados por diferentes partes do globo, também têm presença em todos os quadrantes se incluirmos esses territórios.

No entanto, quando apenas se considera a extensão do território próprio e contínuo de um país, Kiribati é o único que atravessa literalmente os quatro hemisférios sem depender de territórios autónomos ou dependentes.

Curiosidades e desafios

Além da posição geográfica única, Kiribati apresenta outras características interessantes.

É um dos países mais isolados do mundo, com uma economia e vida cultural profundamente ligadas ao mar. Os desafios ambientais são sérios, especialmente devido ao aumento do nível do mar e às alterações climáticas, que ameaçam muitos atóis de baixa elevação.

Culturalmente, os habitantes conhecidos como I-Kiribati, mantêm tradições marítimas muito fortes, incluindo o uso de canoas tradicionais para pesca e celebrações comunitárias.

Assim, a geografia pode revelar factos surpreendentes sobre a Terra e as nações que a habitam. Kiribati, com a sua vasta distribuição de ilhas, é um exemplo vivo dessa diversidade.

Ao ocupar partes dos quatro hemisférios, este pequeno país insular desafia noções comuns de localização geográfica, ao mesmo tempo que nos lembra da fragilidade de muitos territórios insulares perante mudanças globais.