"Hector, the Convector": a tempestade que quase nunca se atrasa
As trovoadas raramente são nomeadas devido à sua previsibilidade limitada e ao seu tempo de vida geralmente curto. Hector, no entanto, chega quase todos os dias às 15 horas nas ilhas Tiwi, no norte da Austrália, entre setembro e dezembro.
As trovoadas são um dos fenómenos mais destrutivos da natureza, associados a relâmpagos, ventos fortes, chuva intensa e, por vezes, granizo de grandes dimensões e até tornados. Localizar onde e quando as trovoadas se desenvolverão é normalmente um grande desafio para os meteorologistas, principalmente devido aos processos de pequena escala relevantes para a sua formação. O mecanismo de elevação (ou de desencadeamento) das trovoadas é particularmente difícil de prever.
Porque é que Hector é tão previsível?
As trovoadas requerem três ingredientes principais para se desenvolverem: uma atmosfera instável, humidade suficiente nos níveis mais baixos da atmosfera e elevação do ar perto da superfície. Como as Ilhas Tiwi estão localizadas perto do Equador, há um forte aquecimento solar durante todo o ano, especialmente durante o verão. Isso faz com que o ar quente perto da superfície fique sob o ar mais frio acima, o que contribui para a instabilidade atmosférica.
Há também uma abundância de humidade nas Ilhas Tiwi devido aos oceanos circundantes. O forte aquecimento solar permite a evaporação da água do oceano. A forma piramidal única das ilhas desempenha um papel importante no desenvolvimento consistente de Hector. As brisas marítimas que circulam à volta das ilhas convergem e sobem pelas encostas da ilha. Quando isto é combinado com o pico do aquecimento solar durante a tarde, criam-se as condições perfeitas para o início da tempestade.
A história por detrás de Hector
As trovoadas nos trópicos podem estender-se até 20 km de altitude na atmosfera, o que é muito mais alto do que as típicas trovoadas de latitude média, como as do Reino Unido. Pensa-se que Hector foi batizada pela primeira vez durante a Segunda Guerra Mundial e foi utilizado como um marco de navegação, uma vez que podia ser vista claramente a grandes distâncias. A parte "convetor" do nome está ligada ao que os meteorologistas chamam convecção atmosférica, que é o processo responsável pelo desenvolvimento das trovoadas.
As pessoas relataram ter visto Hector de tão longe como Darwin, que fica a cerca de 100 km de distância. Desde que foi batizada, Hector tem sido alvo de vários estudos científicos. Um estudo realizado em 2016 mostrou que as correntes de ar ascendentes associadas a Hector atingem até 100 mph (161 km/h) e penetram bem na estratosfera.
Na verdade, Hector não é a única tempestade consistente que ocorre em todo o mundo. O relâmpago de Catatumbo, também conhecido como Relámpago del Catatumbo, é um fenómeno atmosférico único sobre o Lago Maracaibo, na Venezuela. Ocorre cerca de 300 dias por ano, particularmente durante a noite, e dura cerca de 9 horas. A densidade de relâmpagos é uma das mais elevadas do planeta.